典史黄柏带人去了车夫所说的那家客栈，详查了所有客人的入住信息，果有车夫提及的那支商队。
商队共计十八人，由三辆大车和两辆马车组成，随行的还有一对儿母子，是来安平县投亲的。
问题就出在这对儿母子身上。
依领队所说，他们是在途径云阳县时救下的这对儿母子。母亲云氏，祖籍安平，十七岁嫁到云阳贺家，婚后育有一子，名为朝宗。
在商队抵达云阳当日，贺家村遭匪徒抢劫，整个村子都被烧没了。云氏与贺朝宗死里逃生，却被匪徒一路追杀，误打误撞被路过那里的商队救下。
得知他们要来安平县投亲，为其安全考虑，领队就邀他们母子同行。从云阳到安平，拢共七天的路程。其间，云氏一直帮着商队缝缝补补，贺朝宗则帮忙照顾起了行李与马匹。
云氏沉默寡言，贺朝宗亦不是个多话的，商队里的人对他们印象都不错。早间入住客栈后，他们母子就离开了，具体去了哪里，领队也不知道。
商队长途跋涉，所需的粮食，草料都是在沿途城镇买的，黄柏让人查过，没有任何问题。搜查行李时，发现其中两个包裹上沾有马匹食用的草料，且草料中刚好混有醉马草，还是新鲜的，没有被晒干的醉马草。
新鲜的草料固然好，然草料保存不易，极易遇潮。商队南来北往，所遇天气不可预料，为防马匹出现状况，所购草料都是陈年晒干的，只有入住客栈时，才会添些新鲜的。
黄柏来时，他们还在安置东西，未来得及与伙计说添草料的事情，后院马槽里的草料也是干的。
问了包裹的主人才知道，这两个包裹是跟云氏母子的东西放在一起的。自打在云阳县救下这对儿母子，打理包裹和饮水喂马的事情就交给了他们，草料极有可能是在他们不注意的时候沾到这两个包裹上的。
黄柏本来还在怀疑，担心是商队里的人事先串了口供。直到命人查了云家，才疑心起那对儿母子的身份。
云家的确有个嫁到云阳贺家的女儿，云氏也确实有个儿子，但这个儿子不到七岁就夭折了。贺家因为此事没少难为云氏，还在云氏的儿子周年那天，纳了一房小妾。
云氏因此与贺家大闹一场，被贺家嫌弃