在那风云变幻的隋末乱世，张须陀率领的隋军在与瓦岗军的激烈交锋中不幸败北。洛口仓这座战略意义重大的粮仓，顺势便落入了瓦岗军的掌控之中。瓦岗军得到洛口仓这一充足的粮草储备支持后，就如同鱼入大海，鸟上高枝，发展之势愈发迅猛。
要知道，此前他们还只是一群依靠抢掠汴水官私船只勉强维持供给的流寇。在有了粮草的有力支撑后，短短几个月的时间，便迅速崛起成为全国最强大的一支农民起义军，声势浩大，威震四方。
话说公元616年四月，东都大业殿突发火灾。火势凶猛，浓烟滚滚，直冲云霄。隋炀帝正在宫中安坐，突然见到这场大火，误以为起义军已然攻进皇宫。惊慌失措之下，他全然顾不上自己的帝王威严，像一只受惊的兔子般，匆匆躲进了草丛之中。直到那熊熊大火渐渐熄灭，四周归于平静后，他才战战兢兢地从草丛中爬出来，心有余悸地庆幸自己逃过一劫。
此时的隋炀帝，已然没有了年轻时那股雄视天下的雄心壮志。面对国内愈发混乱不堪的局势，他不是积极思考如何平息叛乱，安抚天下苍生，而是选择了一种怯懦的方式——通过下江都来逃避现实。他的内心被深深的不安和无力感所充斥，仿佛整个天下的重量都压在了他的肩头，让他喘不过气来。
在这样的心理状态下，隋炀帝对于那些逆耳忠言，再也无心去听。朝堂之中，大臣苏威因直言义军蜂起的局势，与隋炀帝产生了矛盾，结果竟被无情地削职为民。那些本着一腔忠心，劝说隋炀帝留在北方全力安定局势的大臣们，也未能幸免。有人被关进暗无天日的牢狱之中，有人甚至遭受重刑，落得个身首异处甚至被处死的悲惨下场。
而此时的隋炀帝，心情脆弱得如同一个易碎的琉璃娃娃。他的行为有点像一只鸵鸟，以为只要自己把头埋进沙子里，外界的危机便不会再对他构成威胁。可他心中却十分清楚，外面的形势已经万分危急，皇宫犹如一座摇摇欲坠的城堡，说不定随时都会被汹涌的叛军攻破。
这年七月，江都新造好的龙舟被送到了东都。那一艘艘精美的龙舟，本应承载着隋炀帝的荣光与尊严，如今却成为了他被压垮心理防线的又一根稻草。七月初十，隋炀帝命十三岁的皇孙，越王杨侗与光禄大夫段达、太府卿元