墨客在此品茗论道，吟诗作对，一派风雅之景。而市井小巷，则是另一番热闹景象，小贩的叫卖声此起彼伏，热气腾腾的包子铺、香气扑鼻的糕点店、琳琅满目的杂货摊，无一不吸引着过往行人的目光与脚步，热闹非凡。
宋喜雨他们陡然来到如此繁华热闹的府城，真是刘姥姥进大观园，眼花缭乱，觉得眼睛都不够用了。
他们按照之前做的功课，来到了位于府城中心的有间客栈，也是要了两间地字号客房。“进宝”则被小伙计牵到了后院，好水好料地侍候着。小伙计不大，鼓鼓的包子脸，拿着宋喜雨塞给的十文钱，嘴角都咧到了耳朵根。
宋喜雨三人来到一楼大堂，找了个拐角的桌子，要了四菜一汤，六张白面饼，慢悠悠地吃着。其实，是静下心来，眼观六路，耳听八方。
“斗花？”
“甄家斗花？”
宋喜雨和爷对了一下眼神，喜银堂哥的眼睛也睁得很大，怎么大家谈论的话题都是这个啊？
回到房间，还是那个包子脸小伙计很有礼貌地来送热水，宋喜雨就叫住了他：“小二哥，我刚刚听到大家都在说什么甄家斗花，很热闹吗？”
小伙计龇牙一笑：“客人叫我阿牛就好。”然后眉飞色舞地讲了起来。
甄家在府城，也是排得上号的。家里最大的买卖就是通达商行，他们有自己的镖局，粮食、布匹、药材、茶叶、杂货的生意，差不多占了大云国的三分之一。
甄家有六子，四爷是府衙的主簿，相当于现代的省政府秘书长。大爷最厉害，在京城户部。其余四子经商。
两日后，就是甄老太爷的六十五岁大寿。老太爷一生独爱花草，听说家里还有一个琉璃搭成的花房，老贵了，到了冬天，里面的花也是争奇斗艳繁花似锦的。
今年甄家早早地就贴出告示，要在老太爷六十五岁大寿这天，在府前举行斗花，谁的花要是入了老太爷的眼，奖励一千两。
“这斗花是怎么个斗法？”宋喜雨若有所思。
“客官，这个简单，自己整个花架什么的，把花摆上去。甄家会请府城里的一些有身份的人当评委，现场出结果。”阿牛小嘴巴巴的，一看就很聪明，干小二这活，屈才了。
“那