朝皇帝讨厌卫律，我能替汉朝效劳，暗中藏了弩弓把卫律射死。我母亲和兄弟在汉，希望得到汉廷赏赐。”张胜答应，把货物给予虞常。
一个多月后，单于出猎，只有匈奴阏氏和一些年轻的子弟留在国内。虞常等七十多人想行事；告之其中一人在夜里死亡。单于的子弟们就发动兵卒同虞常等作战，把缑王等人打死；生擒了虞常。
单于让卫律治理国事。张胜得知，恐怕虞常泄露私话，于是把经过的情形告诉了苏武。苏武说：“事已如此，必然牵连到我。受到侮辱后死。更加辜负了汉国！”
苏武想自杀，被胜和惠一起制止。虞常果然供出了张胜。单于发怒，召诸贵人议论此事，想杀汉朝的使者。左伊秩訾说：“现在这些人想谋杀卫律，你就打算把汉朝的使臣杀掉；假如他们谋杀单于，则你将用什么更重的处罚呢？最好的处理办法是让他们投降。”
单于指使卫律把苏武召来受审讯。苏武对惠等人说：“我以汉朝使臣的身份而在匈奴受审，那简直是屈辱了国家的使命，即便不死，又有什么脸面回归汉朝！” 随即拿出佩刀自杀。
卫律大惊，抱住苏武，马上招呼医生救治。医生在地面掘了一个坑，在坑中燃起了煴火，然后把苏武面朝下，覆置于坑上；医生轻轻敲打苏武的背，使其出血。过了好半天苏武才醒过来。
惠等人哭泣，一起回营。单于为苏武的节操所感动，派人朝夕问候苏武，而收拾张胜。
苏武逐渐痊愈。单于派人通知苏武前来共同判定虞常的罪名，打算审讯虞常时威胁苏武投降。把虞常剑斩后，卫律说：“汉使张胜，谋杀单于的近臣，应判死刑。但是单于现在招降你们，只要投降就可宽恕你们的死罪。”
卫律举起剑来刚要击杀，张胜请降。卫律对苏武说：“同谋者应当同罪。”苏武说：“我原本没有参与预谋，又不是亲属，为什么同罪？”卫律准备举剑杀武，苏武不动声色。
卫律说：“苏君！我之前从汉朝回归（匈奴），庆幸得到大恩，赐我称王；拥有人众数万，马畜满山：如此的富贵！苏君今日如果投降，明日也会这样。白白地把身体供给草地做了肥料，又有谁知道呢！”
苏武不答应。卫律又说：“你因为我而投降，与你做兄弟