里，子孙帝王万世之业也。
始皇既没，余威震于殊俗。然陈涉瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也；才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富；蹑足行伍之间，而倔起阡陌之中。率疲弊之卒，将数百之众，转而攻秦；斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从，山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也；雍州之地，崤函之固，自若也。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君也；钽耰棘矜，非铦于钩戟长铩也；谪戍之众，非抗于九国之师也；深谋远虑，行军用兵之道，非及乡时之士也。然而成败异变，功业相反，何也？试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，则不可同年而语矣。然秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙堕，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施，而攻守之势异也。
释义：
《过秦论》有上、中、下三篇，本文是第一篇。作品的主题思想在于批评秦国的过失，指出它灭亡的原因。
作者意在希望汉文帝以秦朝为借鉴，施行仁政，以免重蹈覆辙，实际上这只能是一种幻想。
但在这篇文章里，贾谊对农民起义的力量和意义有所认识，写出了他反对统治者对人民施行暴政，这有一定的进步意义。
《过秦论》开中国散文中史论体裁的先河。这一篇以绝大部分的篇幅，极力来渲染秦国的强盛，正是为了和秦国的迅速崩溃作鲜明的对比，写得象辞赋一样铺张，目的是为了突出主题。
强大无敌的秦国竟被一群“斩木为兵”的农民一举推翻，原因是什么呢？作者在文章的最后指出，这是推行暴政，不施仁政的结果，深刻地寄寓了他对暴政的严厉批判。
通篇用渲染比衬的手法，用排偶的句子层层写来，气势豪迈，语言生动，和反复的说理相结合，因而格外显得言辞激切，感情强烈，富有艺术的表现力量，遂成为贾谊散文的特点。