始皇一生50年，成为千古一帝，建树颇多，成就巨大，可又是一代暴君，其施行的暴政导致秦朝二世而亡。
始皇死后第二年，即公元前209年七月爆发了我国历史上第一次大规模的农民起义，领导人是陈涉（胜）和吴广（都是河南人），在被逼无奈之下，揭竿而起，迅速壮大，声势浩大，起义军最多时达数十万人之众。至12月，在秦王朝的残酷镇压下，失败了。
但是各地百姓纷纷响应，农民起义象一阵风暴，很快就席卷了大半个中国。在南方会稽有一支八千人的起义队伍，首领是项梁和他的侄儿项羽（江苏人，楚国大将的后代），刘邦（江苏人，做过秦朝的小官）带着一百人队伍来投靠项梁。
之后项羽和刘邦分道扬镳，楚汉相争，公元前207年，项羽率军“破釜沉舟”，于巨鹿大败秦军；公元前206年，刘邦进军灞上，秦王子婴出降，秦朝灭亡。
公元前202年，项羽在乌江（今安徽和县东北）边战败，在“四面楚歌”声中自刎。刘邦称帝（即汉高祖），建立了汉朝，定都洛阳，后迁都到长安（今陕西西安）。
秦代文学谈不上什么发展，比较值得一提的代表人物，只有李斯。
李斯小传
李斯（？——公元前208年），战国时楚国上蔡（今河南上蔡县）人，他和韩非同是荀况的学生。
学成后，到秦国游说，受到秦王赏识，拜为客卿。后又提升为廷尉、宰相等官职。他曾帮助秦王制定击破六国的战略，完成了统一中国的事业。
始皇统一中国后，李斯协助始皇废分封，推行郡县制，分全国为36郡，直属中央政府，确立了中央集权的封建国家政治体制。
不久，他又帮助始皇下禁书令，制定了全国统一的法律、文字和度量衡等，对巩固新兴的封建制度，起到了重要作用。
始皇死时，李斯中了赵高的阴谋，矫诏杀太子扶苏。秦二世即位，赵高用事，诬李斯谋反，被腰斩于咸阳市，夷灭三族。
李斯的着作和言论流传下来的不多，除了《谏逐客书》外，还有《论统一书》、《行督责书》、《自“罪”书》等。
李斯是一位颇有文采的散文家，他的《谏逐客书》是先秦散文中的一篇有