宰相），一度颇得怀王的信任。他主张任用贤能，革新政治，振兴楚国，联合抗秦。
可是怀王昏瞆，任用一批佞臣，如上官大夫靳尚之流执政，屈原受到排挤和打击，起初疏远，后被放逐到汉北（今湖北汉水一带）。
怀王被诱入秦，死在秦国后，顷襄王委任他的兄弟子兰做令尹，政治愈加黑暗，屈原更遭迫害，再次被放逐到沅水中下游的溆浦（今湖南怀化市溆浦县）。
公元前278年，秦兵攻楚，打破郢都，楚迫近危亡，屈原怀着极端愤慨的心情，投长沙附近的汨罗江自杀，当时他62岁。
相传他之所以选择在夏历五月初五投江自尽，是因为屈原是一位浪漫的诗人，他曾称自己是太阳神的后裔，而舜帝正是楚国人信仰的太阳神，楚人都在五月初五拜祭舜帝，屈原有意在舜帝的祭日这一天投江，以便与冉冉上升的太阳融为一体，与心仪已久的先帝尧、舜相聚一堂，去完成人间无法实现的“德政”。
屈原投江后，人们为了纪念他，就命名五月初五为端午节（“端”是端正、澄清之意，“午”是“忤”的通假字，“端午”就是澄清政敌的谎言的意思。）每年都纪念这位伟大的诗人和政治家，并千古传颂不绝。
屈原是我国文学史上第一个伟大的诗人。他一生写了很多诗篇，保留到现在的有二十五篇：《离骚》一篇，《九歌》十一篇，《天问》一篇，《九章》九篇，《远游》一篇，《卜居》一篇，《渔父》一篇。其中《卜居》、《渔父》等篇是否为屈原所作，尚未考证清楚。
屈原的不少诗篇，表现了他对旧贵族黑暗势力的反抗，对美好理想的积极追求。他在广泛学习民歌的基础上，创造的骚体诗句法参差灵活，扩大了古代诗歌的表现能力，是诗歌形体上的一次解放。
他在诗歌中大量驱使神话传说、历史人物、日月风云，运用象征性的比喻、极度夸张等手法，为中国古代文学积极浪漫主义的创作方法奠定了基础，因而他的诗歌对我国文学的发展，有着深远的影响。
但是，由于阶级和历史的局限，在他的诗歌中也流露出“忠君”思想和孤芳自赏、自命清高、悲观绝望的消极情绪。
屈原的主要着作：
1）《离骚》