成汤建国初期，吸取夏桀鱼肉百姓，导致亡国的教训，要求大臣恪尽职守，倾听民意、为百姓办事。使商朝初年政事清平，百姓安居乐业，社会矛盾缓和，国家日益繁荣强盛。周边的少数民族也臣服于商朝，并向其纳贡。
之后，商王盘庚迁都到殷地（今河南安阳市西北五里小屯村，北面洹河两岸及附近一带），故又称殷或殷商。直至最后一个商纣王，273年没有再迁移过都城。商朝灭亡之后，几经时日变成废墟，故称这里为殷墟。
清朝时在殷墟发掘出了刻有契刻符号的甲骨，并确认是商王室的遗物。后经查证，这些刻在甲骨和兽骨上的契刻符号，即“甲骨文”，是3000多年前，商朝的中原人民使用的古文字，也是中国最早的文字。
直到现今，殷墟仍是中国文明社会初期，可以肯定确切位置的，最早的都城。
在殷墟陆续发掘出了商代的宫殿、宗庙、王陵，贵族和平民的墓葬、祭祀坑、作坊等遗址，还出土了用青铜、玉石、骨蚌等制作的礼器，和生产、生活、作战的用具。
这些考古成果，证明了我国历史上的奴隶制大国——商朝，已经具有了相当发达的文明程度，社会、经济、文化发展都取得了相当的成就。
当时的社会经济，以农业为主，已普遍使用木、石和蚌类制成的农具，并开始用青铜制造农具和生活用品；黍、麦、稷、稻、粟等，是当时种植的主要农作物。
商朝的畜牧业也发展到了一定程度，猪、马、牛、羊、鸡、狗，已是常见的驯养家畜，连大象和骆驼也能驯养。
打猎、捕鱼用上了许多新的技术和方法，例如，用暗箭、陷阱、狗追、骑马、火烧等方法捕捉野兽；用渔网、弹丸、钓钩等方法捕鱼。
青铜的冶炼、铸造技术，陶、石、玉器的制作技术，有了很大提高和改进；其生产规模有了很大的扩展；并已脱离农业，成为独立的手工业生产部门。
尤其是青铜器的制造工艺技术水平和繁多的种类，都达到了新的高峰；青铜已用于制作日常生活用品，祭祀用品，生产工具和战争武器。青铜制品的形制精巧，花纹美观，工艺精湛。其代表作是着名的“司母戊”大方鼎（一种祭器），重1700多斤，是全世界最古老、最重、最大