都靠吃狩猎得到的禽肉而生存，到神农时期，人口不断增多，禽肉不够吃了，故神农教人民学会农业耕作。他这样神通广大，使人民安居乐业、丰衣足食，因此人民就称他为“神农氏”。
炎帝还有一件伟大的功劳，是发明了中草药。这方面，他具有舍己为人的大公无私精神。
据西汉的古书《淮南子》记载：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒”。
四川民间有一个神话传说：神农氏为了给人们寻找治病的草药，尝尽了百草，一天尝到了一棵剧毒的断肠草，使他的肠子断烂，为民而牺牲。
炎帝还教给人们通商交换。王符所着《潜夫论·五德志》中说：“神农是以日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。
其意为：炎帝教给人们定在中午时分为物品交易的时间，以致天下具有不同产品的居民，都可以通过交换，得到自己需要的东西。
炎帝还制作乐器，教民众懂得礼仪。
这些对炎帝的美好传说和赞颂，证明了他和黄帝一样，同是中华民族文明的始祖。