子夜时分，周自齐在财政部日志写下：「币制者，国之血脉；算理者，脉中元气。」算筹筒底的「工」字压在墨水瓶上，映出铁锚堂「隐」字密印——那是全国匠人联合会的暗记。窗外，日本邮轮「天洋丸」的烟囱喷出铁灰色烟雾，善耆的马车消失在码头雾中，金碧辉的面纱下，下颌线条与周玳惊人相似。周自齐摸向怀表，忽然想起左宗棠的批注：「器可变，理不可变；制可改，魂不可改。」
晨雾漫过正阳门时，新一批「民国通宝」装箱待运。每枚银元的齿纹里，前清算学馆的防伪云雷纹与现代抗磁砂涂层共生，如同汉阳铁厂的蒸汽锤与光谱仪并存。周自齐转动算筹筒，「工」字与蒸汽锤的刻度盘形成直角——那是《周髀》「勾股定理」的现实投影。「运往京张铁路，」他对科员说，「让詹先生用抗磁砂检测银元磁性，这是咱们的『货币铁路协定』。」
蒸汽钟敲响卯时，周自齐望向厂区的「算理救国」石刻，新刷灰浆下的「艺事通神」残刻清晰可见。他想起女儿的问题：「算筹会被齿轮取代吗？」远处的「天洋丸」已启航，而造币厂的匠人正用算筹核对着每炉银元的隐铁率——不是为了图腾或暗号，而是为了让每一枚银钱都经得起万国商战的称量。