1912年1月1日·上海北站，沪上隆冬，寒气砭骨。周自齐立在月台上，黑色大衣领口沾着细碎雪粒，如撒落的银屑。他下意识摸向马褂内袋，触到那截北洋技工署特制的抗磁砂算筹筒——筒身阴刻「周髀算经」篆文下，隐藏着北洋政府的「北洋龙」微纹，指腹摩挲间，凹凸纹路里的辉铋矿粉末轻轻刺痛掌心。这是袁世凯亲自授意的「算理监听器」，美其名曰「竹碳抗磁」工艺，实则可将三寸内对话转化为磁场振动记录。二十八年前，父亲在广东学塾授课时总说「算筹乃天地权衡」，此刻这截湘妃竹筒里的三十一枚筹子，正随着他的呼吸轻颤，每根筹身的抗磁砂触点都在捕捉周围磁导波动——那是北洋安插在他身上的「眼睛」。
远处，沪宁铁路的磁导校准蒸汽火车喷着白雾驶来，车头「沪宁铁路」四字用铋铁合金铸成，在晨光中泛着冷冽的银边。周自齐望着车头烟囱喷出的白雾，忽然想起昨夜北洋总理段祺瑞的密令：「南京币制改革若成，北洋金融命脉危矣。」他按了按内袋里的《币制扰乱计划》，稿纸上用红笔圈出的「抗磁砂走私」「银元成色造假」等条目，恰与铁锚堂密档中的「算理舆图」重叠——这是他从北京安插在铁锚堂的眼线处窃取的情报。
「周总长！」财政部科员的呼喊打断思绪。年轻科员抱着油布包裹的卷宗小跑而来，镜片蒙着白雾，袖口隐约露出的「工」字袖扣让周自齐瞳孔微缩——那是南京临时政府暗中支持的匠人组织标志。他接过卷宗，封皮「民国肇始」四字的朱砂墨里混着抗磁砂粉末，在北洋磁导监测站的频率下会显形为密信，这是铁锚堂与南京方面的惯用暗号。
雪粒扑打在卷宗封皮上，周自齐翻开首页，各省货币清单下藏着南京方面的真实诉求：「废两改元需铁锚堂抗磁砂技术支持」。他的指尖划过「两江盐税」条目，忽然想起三年前在北洋银元局，正是他主导将铁锚堂的抗磁砂工艺泄露给德国西门子公司，换取北洋军的磁导炮研发资金。算筹筒在掌心转动，发出细碎碰撞声——这组由北京兵工厂仿制的算筹，内置微型发报机，正将现场磁导数据传回段祺瑞府邸。
汽笛长鸣，火车缓缓进站。周自齐抬眼望向黄浦江方向，船桅上的五色旗内嵌南京方面的「算理信号旗」，蓝色旗面突然转为血红——