1910年5月，柏林西门子实验室的抗磁砂提纯技术经津浦线传入保定。袁世凯转动改良后的翡翠算筹，筹身「工」字纹不再与矿脉共振——德国人的技术让北洋彻底摆脱对铁锚堂的材料依赖。他在《直隶公报》刊登「匠人感恩启事」，配图却是天宁寺矿脉的勘测坐标：「即日起解除抗磁砂管制，望铁锚堂迷途知返。」报纸边缘的普鲁士蓝边框像一道伤口，陈阿水盯着它，算筹重重敲碎了案头的磁导炮模型：「提纯技术能去掉砂里的竹碳，却去不掉咱们刻在矿脉里的算理。」铜制炮管碎片溅在抗磁砂堆上，竟显形出若隐若现的七衡图纹路——那是铁锚堂留在矿脉里的「血管」。王阿福递来染着海水的密报，南洋商船在马六甲遭北洋水师拦截的消息让地宫气温骤降：「他们连船底的压舱砂都搜走了，这不是检查，是要断咱们的活路。」陈阿水弯腰捡起一块抗磁砂，砂粒间的石英包裹体反射出微光：「断活路？咱们的活路从来不在矿脉里。」他转身对王阿福比出「三」的手势——那是启动「市井潜伏」计划的暗号。
深夜，天宁寺地宫的抗磁砂灯下，王阿福展开华北地形图：「晋南煤窑、川南竹林、滇西矿洞，都是当年算理营的旧部，这些地方产竹碳、藏铁矿，够咱们把算理刻进每个灶膛、每根竹节。」陈阿水将刻有「隐」字的算筹分给各队队长，竹筹在煤油灯下泛着冷光：「去山西就扮成煤窑工，竹碳粉藏在煤灰里；去四川就当竹匠，算筹刻在竹节里。」他转向染坊主林阿巧，后者正在调制新一批「迷踪皂」，皂体表面的螺旋纹实则是算理密文，「你的迷踪皂要做成『疥疮膏』包装，每月十五在药铺上架，匠人敲三下柜台就是取货暗号。」
五月的华北平原笼罩在戒严阴影中，铁锚堂匠人却在此时化作三教九流：晋南方向，二十名匠人推着独轮车穿过娘子关，车上「彭城炭业」的帆布下，炭块夹层藏着遇水显形的算筹密文，领头的老金敲着梆子叫卖，梆子声的节奏对应《九章算术》的「盈不足术」；川南方向，染坊学徒的担子上飘着蓝布幌子，看似普通的靛蓝花纹实则是七衡图的变形，他们走街串巷时，会故意在北洋巡逻队附近掉落印有「竹露」字样的帕子——那是「散如竹露」的行动暗号；滇西方向，马帮队伍的茶砖里嵌着刻有算筹纹的铜片，每当宿营时，敲击铜