巴夏礼送来的齿轮说明书，中文译本上明确标注：「严禁在轴芯、齿轮面刻纹，违者损毁概不负责」。他捏紧算筹，筹身「正」字微雕躲在火焰纹间隙，不影响握持——这是匠人用针尖在竹节内刻的妥协解。
五更天，淮军「自强号」在长江口遭遇风暴。李鸿章望着漏水的锅炉，听着匠人报告「没有『约翰牛』牌密封垫无法修补」，忽然想起金能亨的话：「美国人有『星条』牌零件，但若刻纹一概不售。」他摸出袖中「分差算筹」，「正」字微雕藏在算尺刻度间隙，与「星条」中文标识隔竹相望。算学兵惊觉：「大人，这微雕离齿轮还有三寸！」李鸿章冷笑：「只要朝廷用放大镜才看得见，就算合规。」
卯时，威海卫的算学炮响震海天。曾国藩站在「破浪号」甲板上，望着英舰用「皇家海军」牌蒸汽炮精准命中威海城墙——那些曾卖给湘军的「坚船」牌齿轮，因无多余刻纹而运转如飞。算学兵递来密报：「美国公使在威海港外调停，说『门户开放，各埠均等』。」他望着算筹尾部几乎看不见的「正」字微雕，忽然想起巴夏礼的警告：「机械刻纹如人纹身，多一道便多一分痛。」
江风裹挟着威海的硝烟吹来，曾国藩的分差算筹突然卡顿。他这才发现，齿轮间卡着半片「太字纹」算珠——那是太平军匠人混入的无纹废料。算珠火纹与「泰西」牌齿轮齿痕咬合，竟让算筹算出了英舰的真实弹道。他望着渐渐沉没的威海卫城墙，终于明白：当清廷在算具边缘微雕「正」字时，洋人早已在齿轮核心刻下不可撼动的技术霸权。
辰时三刻，威海卫海滩上的算筹丈量声此起彼伏。清廷钦差耆英跪在沙地上，用尾部微雕「正」字的算筹划出租界边界——「正」字刻在算筹末端平面，不影响丈量精度。巴夏礼转动无纹的「纳皮尔」牌算筹，算筹侧面仅刻中文「对数算筹」，标出码头、矿脉的位置：「耆大人，贵国的『正』字，该刻在契约上，不是齿轮里。」
曾国藩看着耆英颤抖的手在算筹尾端补刻火漆「正」字，忽然想起三年前在安庆，匠人因在齿轮面刻纹导致蒸汽锤故障的惨案。远处，李鸿章的「自强号」终于驶抵威海，船首「星条」中文标识旁，微雕「正」字与船名间隔三寸，宛如一道尴尬的补丁。
天京圣库内，洪仁玕