咸丰元年九月，武昌战事记暨情报换器
咸丰元年九月，武昌城外的南湖渡口，杨秀清望着江面上穿梭的「算珠快船」——船舷绘着赣北织工的火焰图腾，船头立着丈量水深的竹篙。探马来报：「翼王在鄱阳湖以火船战术取胜，清军称其善用《火攻挈要》算阵。」杨秀清摩挲着腰间的竹制算筹——这是湖南老匠师所赠的「水程算筹」，筹身刻着长江各段水速标记，与漕帮丈量水位的「拍竿法」同源。「传令，」他掷算筹指向地图上的黄石港，「明日寅时渡江，以《武备志》散星阵破敌。」
寅时三刻，南湖水面薄雾弥漫。杨秀清坐船的桅杆上，不同颜色的灯笼依旗语规则升降——红灯示进，蓝灯示退，此为太平军改良的「水战灯语」，暗合《纪效新书》的夜战信号法。对岸清军水师误判为渔火，直至快船逼近二百步，才见船上装载浸油芦苇捆，船舷露出竹制炮架。「开炮！」杨秀清令下，快船散开为扇形，炮手以竹尺丈量炮口仰角，抬枪喷出的铁砂混着芦苇火星，在清军水寨激起火光。
辰时，汉口镇匠作工坊。杨秀清召见本地匠首陈七，工坊内堆满缴获的清军算筹——竹制算筹刻着「忠」字火漆，铜制算筹铸有八旗方位纹。「翼王在江西用竹铁炮架，」他拨弄桌上的「竹三铁二」标记（竹材占三成、铁件占七成的配比），「我军需更轻便——熔铜筹为钉，加固竹架。」陈七面露难色：「东王，铜铁熔点不同，混铸易裂。」杨秀清指了指工坊角落的炭炉：「用铁匠铺的『套炉法』，先熔铁，后投铜。」
未时，兴国州山地。杨秀清铺开《鄂赣水陆舆图》，图上以红点标记清军粮道节点——九江至武昌的驿道每十里设一烽燧，旁注「米七石、柴十担」等后勤数据。探报称左宗棠在南昌整肃火器营，李鸿章在皖北改良抬枪，杨秀清问：「巴夏礼的货何时到？」副将递上密信：「商船已过鄱阳湖，载来洋铁铣刀与火绳。」杨秀清挑眉：「石达开倒是懂规矩，知道借洋人器物壮声势。」
酉时，武昌城墙上，杨秀清望着长江对岸的清军炮阵。清军炮架为熟铁包裹榆木，炮身铸有「御制神机」字样，与杨秀清腰间的竹算筹形成材质对比。他忽忆老匠师言：「算学在口传心授，不在铜铁器物。」命人将新制竹铁炮推上城头——炮架以