比曲线，算筹尾部的“林”字刻痕嵌入掌纹，像道不愈的旧伤。
暮色降临时，军机处的八百里加急送到。林如海展开黄绫，“着即停止一切军工改良”的朱批刺痛双眼，落款是曹振镛的花押。他忽然想起三年前，先帝在松涛阁咳血不止，却坚持用算筹核完最后一批新疆预算，如今这些算筹正被当作“奇技淫巧”焚毁。
“传我的令，”他将密报塞进李向荣掌心，“水师火轮改走隐秘水道，算学吏分散至各渔船，用‘渔汛算谱’传递水文数据。”李向荣欲言又止，目光落在林如海腰间的玉佩上——那是先帝赐的“算筹护心佩”，里面藏着松涛阁的密道图。
子时，观澜阁的烛光映出人影。林如海铺开空白卷轴，用算筹蘸着朱砂绘制新的《江海防御光谱图》，每道光谱代表一种火器射程与潮汐的配合。窗外传来更夫的梆子声，敲的竟是《算筹守边歌》的节奏，他知道，那是水师旧部在传递平安信号。
丑时三刻，暗格里的鸽哨响起。林如海展开北疆送来的算筹，筹身刻着“道光二年·秋·沙俄”，背面用蒙古文刻着：“冰原算阵已成，静待火轮。”他摸出先帝的铜制算盘，算珠拨到“水师北上”的栏位，却在“粮草”一项停住——漕运的算筹显示，七成粮饷已被挪作宗室恩赏。
寅时，他站在甲板上，看着江面倒映的星斗。手中的算筹抛入水中，激起的涟漪扩散成嘉庆朝数据房的八角形地砖纹样。远处英国商船的灯光忽明忽暗，像在丈量这片古老帝国的海防缝隙，而他知道，手中的算筹就是缝补缝隙的针脚——只要还有人在算，帝国的光谱就不会熄灭。