道光元年霜降次日，乾清门的铜狮被晨霜蒙成青灰色。绵志攥着《宗室积分制存亡折》站在品级山旁，袖中先帝赐的怀表硌着肋骨，表盖内侧的“算筹不止”四字像块烧红的炭。他看着僧格林沁的珊瑚顶戴在晨光中晃出红点——这位科尔沁亲王今年刚满三十，九岁袭爵时曾在承德避暑山庄接过先帝亲赐的“草原算筹丈量仪”，那时他还踮着脚。
“奏事开始。”随侍太监的尖嗓音刺破冷雾。绵志刚跨出半步，就见内务府大臣禧恩抢先进言：“启禀皇上，汉阳铁厂私铸蒸汽机零件一案，经查属实”
“禧恩！”绵志猛地抬头，看见陈有福被两名侍卫押着跪在丹墀下，前襟的机油渍已凝成黑痂，“那是军工改良件，有先帝承德松涛阁的朱批存档！”
道光帝斜倚在龙椅上，指尖敲着《内务府参奏折》：“朕记得嘉庆二十五年秋，松涛阁走水，烧了半屋子军工图。绵志，你说的‘存档’，莫不是烧成灰了？”殿内突然响起算盘声——那是户部尚书在核计铁厂停产后的铸钱收益。
僧格林沁跨前一步，腰间的蒙古刀坠饰撞击出脆响——这柄刀原是他父亲索特纳木多布斋的佩刀，刀柄还刻着嘉庆九年“草原算筹丈量法”签约时的蒙文誓词。“皇上明鉴！”他的靴跟碾碎阶前薄霜，“草场是祖宗的血地，岂能容算筹丈量？当年先父受先帝之命签了《草原承载力条约》，如今科尔沁的老人都说，那是用金马换了算筹！”
“住口！”绵志展开《八旗生计对比表》，黄纸在风中哗哗作响，“嘉庆四年，宗室月禄耗银二百一十七万两，占国库支出廿七；至嘉庆二十五年，积分制推行二十年，耗银降至三十三万两，占比五点二！这是算学吏们在宗人府地窖里核了十年的账！”
道光帝的目光扫过报表上的朱砂批注——那是先帝的字迹：“宗室若不事生产，终将如明之藩王，耗空国库”。他忽然想起昨日在懋勤殿，看见的那幅《嘉庆朝治世光谱图》，上面用七种颜色标注着改革年份的民生数据，其中“宗室自食其力率”的曲线在嘉庆二十五年达到峰值，像一道刺破云层的金线——那年僧格林沁刚及弱冠，在南苑校阅时因“满汉军功积分争议”被先帝罚抄《孙子算经》。
“十三爷真是好记性。”禧恩阴阳怪气地笑