铅灰色云层下，“聚源号”的蒸汽压力表指针飙升至十八磅，李应麟望着英舰率先扬起的信号旗——“清国舰队擅自改变海峡通航规则，限三刻钟内撤离”。他捏紧手中的《马六甲海峡实测图》，图边盖着巨港苏丹与十三行共同签署的“共垦海权”火漆印：“红毛人终于露出獠牙了，”他对鄂勒哲图冷笑，“他们怕我们的算筹断了东印度公司的财路。”
英国舰队司令帕默斯顿的望远镜扫过清国战船上的算珠纹徽记，手中的加急密信还带着伦敦的油墨味：“清国在南洋的‘数据殖民’已威胁帝国香料贸易，”东印度公司董事会的指令刺痛他的眼球，“不惜一切代价，恢复英国对马六甲的绝对控制。”他知道，清国在巨港打破英国胡椒垄断、在澳门收回关税主权，此刻对海峡的实测数据控制，更是掐住了英国东印度航线的咽喉。
“黑尔戈兰号”的甲板上，十八磅炮的炮口已对准清国舰队。帕默斯顿盯着清国战船水线处的算珠纹标记——那是清国与达雅族、马来苏丹共垦的徽记，在他眼中却像刺眼的伤口：“他们用算筹拉拢土着，用数据分割海域，”他对航海长咆哮，“今天若不碾碎这算盘，帝国在东方的威信将荡然无存！”
英国舰队的首炮炸开海面时，帕默斯顿心中闪过一丝快意——这不仅是海战，更是对清国“数据治世”的公开挑战。但他没看到，李应麟手中的《护侨法案》副本正在风中翻动，里面夹着马六甲侨商的血书：“红毛人封锁侨区水井，强征青壮充作苦役”——清国水师早已将英国的殖民暴行转化为开战的正义性。
“聚源号”的蒸汽炮开始还击，李应麟望着爆炸的火光，想起三个月前在槟城目睹的侨胞惨状：“红毛人总以为，只有刺刀和炮火能征服海洋，”他擦拭望远镜，“却不明白，我们的算筹丈量的不仅是暗礁，更是人心向背。”清国战船上的算生们正在快速计算英舰弹道，他们袖口的侨商刺绣，无声诉说着这场战争的护侨本质。
帕默斯顿的旗舰擦过暗礁时，他终于从愤怒中惊醒——英国的开战理由看似冠冕堂皇，实则是害怕清国用公平贸易瓦解其殖民根基。当清国水兵在炮火中抢救侨商的货船，当算生们冒死更新潮位数据，这场海战的性质早已超越了海权争夺：它是两种殖民模式的正面碰撞—