六月的漠北草原翻涌着青灰色云浪，科布多参赞大臣策棱的望远镜里，沙俄哥萨克的毡房如黑色斑点般散落在额尔齐斯河上游。他握紧手中的《漠北草场承载力数据图》，图上用墨线密注着“每顷草场承载牲畜零点八头”的红圈——这是数据房根据十年牧草长势测算的临界值，此刻正被哥萨克的马群践踏成斑驳的土黄色。
“大人，新军前锋已至阿尔泰山南麓。”随行的测绘官展开半人高的羊皮卷，《边疆数据防御体系图》的轮廓在风中舒展，黑色箭头从科布多城指向沙俄渗透区，每个驻点旁都标着“粮草自给率”与“水源数据链”。策棱的手指划过“乌梁海牧场数据异常区”，那里的“皮毛交易量年增百分之四十”与“关税仅增百分之五”形成刺眼的倒叉——正是数据房通过张家口税单勾稽出的走私铁证。
新军主将鄂辉的战马踏过齐腰深的芨芨草，马鞍侧挂的牛皮箭囊里，除了算筹筒，还插着寒光凛凛的雁翎刀。他勒住马缰，见前方谷地布满哥萨克的马粪，手按刀柄沉声道：“数据图显示牧草损耗率达百分之六十三，再纵容下去，今冬牧民就要饿毙在雪窝子里——传我的令，测绘兵插界桩，马队随我迂回包抄。”
测绘兵们背着青铜水准仪散开，每百步插下刻有“人畜密度零点八头\/顷”的界桩，腰间佩着的短刀在阳光下泛着冷光。忽然，西侧山丘传来弓弦破空声，一支羽箭擦着鄂辉耳际钉入马前草地，箭杆上缠着的俄文布条写着“滚出草原”。鄂辉抽出雁翎刀，刀背拍向马鞍上的《草场承载力速算表》：“来得好！按数据图，他们的主力就在前面三里沙丘后——”转头望向身后背负弗朗机炮的火器营，“把‘货值-关税弹性公式’刻在炮筒上，让老毛子看看咱们的算筹不是摆设！”
哥萨克首领波雅尔科夫藏身沙丘后，望远镜里清国军队的动向让他瞳孔骤缩：除了传统的骑兵阵列，竟还有持着古怪铜仪的测绘兵在草场边缘奔忙，更有数十门火炮被藤蔓伪装，正沿着“牧草再生率百分之六十”的区域悄然推进。他握紧马刀，对身边的百夫长吼道：“清狗想靠画图困死我们？冲上去砍了那些插桩子的！”
当哥萨克骑兵的铁蹄踏碎草场，鄂辉的令旗猛然挥下，右翼的索伦骑兵如离弦之箭冲出，马刀与哥萨克的恰西克