养心殿后的小暖阁里，铜制炭盆烧得通红，嘉庆帝盯着案头码放整齐的黄金箱——查抄和珅所得的八十万两黄金刚运抵户部，箱角还带着刑部封条的朱砂印记。他戴上鹿皮手套，亲自揭开最上层的黄绫，金块相撞的脆响里，隐隐混着一丝若有若无的铅腥味。
“传秦蕙田。”嘉庆帝拈起一块五两重的金锭，对着烛光细看，锭面“和记”私印在火光下泛着暗哑的光，“和珅私铸金锭，竟敢掺入一成铅锡。”户部侍郎秦蕙田捧着《权衡法式》匆匆入内，戥子在玛瑙盘上碰出清脆的响，逐箱称量的结果汇总成黄册：“回皇上，实得纯金七十九万三千两，较账册短少七千两。”
“短少之数，便按《钱法录》‘贪墨黄金例’追讨。”嘉庆帝将金锭重重按在黄册上，红笔圈住“九成八厘七”的成色记录，“即日起，命宝泉局开炉铸‘嘉庆通宝’，每文钱重一钱二分，背铸‘嘉’字微纹——取‘嘉字镇库，数据明诚’之意。”
宝泉局的铸钱坊内，砂模压制声此起彼伏。嘉庆帝踩着青砖踏入车间，热浪裹挟着铜腥味扑面而来，只见匠人正用涿州细沙压制砂模，每模十二孔，孔壁用磁石反复吸附，确保无铁屑残留。“朕在《天工开物》见过‘沙模铸钱法’，”他接过工匠手中的砂模，指尖划过模孔内壁的防滑纹，“但和珅私钱坊省去磁石验沙这一步，铸出的钱串常因含铁生锈断裂。”
“皇上明鉴，”宝泉局监督擦着汗回禀，“私钱坊为省工，往往用河沙混黏土，砂模易裂，钱文模糊。”嘉庆帝点头，指着新铸的制钱：“每串千文，必用浸过明矾水的棉线穿系，线尾加铸‘泉’字小铜扣——此乃朕从和珅私库钱串学来的教训，他的钱串无标识，遇水即腐，徒增销耗。”
忽有侍卫呈来粤海关密报，英国商馆近日收购制钱二十万文。嘉庆帝拍案而起，案头《钱法录》“私毁制钱者斩”的朱批赫然在目：“西洋人购钱熔铜铸炮，却拿朕的制钱充作铜料！”他抓起算盘，噼啪拨弄算珠：“每文钱含铜六分，二十万文即一万二千斤铜料，足够铸造十门红夷大炮。”
“传旨两广总督，”嘉庆帝撕下一张明黄纸，用朱砂笔疾书，“着海关监督每日记录商馆进出船只的铜料数据，凡制钱流出超百文者，船货充公，商馆主事成边。再命