玄铁齿轮阵，却在触及莲花的瞬间被苦味腐蚀。碧涛阁修士趁机掷出鮟鱇鱼皮网，不料罗冲弹出的苦瓜籽抢先穿透莲茎。并蒂莲坠地裂成两半，露出莲心包裹的青铜茶匙——匙柄纹路与咸岛取得的乾坤鼎残片完全契合。
三方混战一触即发时，地面突然隆起茶根巨蟒。墨七的机关臂被绞成麻花，碧涛阁修士的鱼皮网则成了巨蟒蜕皮的助剂。罗冲趁机将茶匙插入腰间《天膳录》，书页顿时浮现出苦岛地脉图：三百里外有眼醒魂泉，泉底沉着食神宗\"苦味圣柱\"。
茶马古道
沿着地脉图行进，腐叶层下渐露石板古道。每块石板都刻着茶马商队的浮雕，驮货的马匹眼眶里嵌着陈年茶饼。罗冲踏过第七块\"马失前蹄\"图案时，石板突然翻转，将他抛入地下溶洞。
钟乳石滴落的苦水在潭面凝成铜镜，映出二十年前罗家木匠铺的景象：父亲正在雕刻的房梁上，赫然浮现着苦岛茶寮的飞檐样式。罗冲伸手触碰镜面，指尖却穿过虚影捞起块湿润的茶膏——膏体内部封印着老黄头年轻时的半缕残魂。
洞壁藤蔓忽然无风自动，编成十二个灶台虚影。每个灶眼都燃着不同颜色的苦味灵火：黄连火青中带金，苦参火紫中泛银，最中央的龙胆火竟与罗冲右眼的乾坤鼎纹同频闪烁。当他试图收取火种时，怀中的青铜茶匙突然发烫，在岩壁上灼刻出警告：
\"苦海烹道心，未历三劫莫近前。\"