咸岛盐晶折射的虹光尚未褪尽，罗冲已站在苦岛边缘。墨色海浪拍击着玄武岩海岸，飞溅的浪沫在半空凝结成苦丁茶叶的形状。他摘下龙涎椒盔甲的面罩，霎时被浓郁的苦韵呛得眼眶发酸——这苦味不是味觉，而是直接作用于神魂的震颤。
墨茶雾林
踏入岛内三十步，天光骤然昏暗。千年古茶树盘根错节，叶片表面凝结的露珠坠地即成黑玉。罗冲靴底碾碎几颗落地茶籽，迸裂的汁液竟在腐殖层上蚀刻出《神农鞭草图》残章。他取出苏小满赠的翡翠鼻烟壶，薄荷清气刚冲淡些许苦意，林间忽然响起碾药般的沙沙声。
七丈外的茶树枝桠上，神机门弟子墨七正在肢解机关蜘蛛。傀儡残肢渗出碧绿汁液，将树皮腐蚀出蜂窝状孔洞。\"膳堂的灶王爷也敢来苦岛？\"他甩出沾着机油的布条，\"这岛上的苦蟥专噬火灵根。\"
仿佛为了印证此言，罗冲背后的椒盐盔甲突然冒出青烟。三指长的透明蠕虫从树冠垂落，口器分泌的黏液正腐蚀着盔甲表面的饕餮纹。他弹指震出粒苦瓜籽，籽壳爆开的汁液让苦蟥瞬间僵直，落地碎成冰晶——每粒冰渣里都蜷缩着微型茶虫。
茶寮诡影
穿过雾瘴最浓处，竟现出青瓦茶寮。檐角铜铃无风自动，门扉贴着褪色的\"茶\"字残符。罗冲推门时带起的气流，惊散了梁上悬挂的十二串苦柿干。陈旧的茶案上，紫砂壶嘴正袅袅升起人形雾气。
\"客官要饮三苦茶，还是七劫汤？\"雾人声如碾茶，壶中沸水突然凝成漆黑冰片。罗冲右眼乾坤鼎纹微微发烫，看清每片冰上都刻着不同门派的徽记。他取出从咸岛取得的盐晶杯，斟满随身携带的醒神醪糟：\"劳驾，兑一杯醉茶。\"
雾人发出砂纸摩擦般的笑声。茶案裂开缝隙，钻出青铜茶筅自动击拂。醪糟与壶中苦汁交融的刹那，罗冲看见杯中浮起天玄宗药庐的飞檐斗拱，瓦当缝隙里爬满与苏小满体内相似的玄铁蛊虫。
螳螂黄雀
破晓时分，罗冲在茶寮后院发现眼熟之物。半截断裂的糖葫芦签子插在石碾上，签尾残留的冰晶与苏小满发簪同源。他顺着签子指引的方向望去，墨七正与碧涛阁弟子争夺株并蒂苦莲。
\"此物归我神机门！\"墨七甩出