北疆的冰雪，在那场惨烈激战之后，渐渐消融，潺潺雪水沿着山川沟壑蜿蜒流淌，似是在冲洗着战争留下的血腥与疮痍，也润泽着这片饱经磨难的土地，催生出星星点点的新绿。曾经被 “苍原铁骑” 践踏得残破不堪的村庄，如今正缓慢而坚定地重拾往昔生机，村民们忙碌于修缮房屋、开垦荒地，孩童们在街巷间嬉笑追逐，偶尔惊起几只觅食的雀鸟，倒也添了几分烟火气。沈逸尘与钟离逸望着这片劫后余生的景象，欣慰之余，眉头却依旧紧锁，他们深知，北疆的安宁不过是脆弱的停战协定维系着，恰似薄冰覆于湖面，稍有不慎，便会再度破碎，陷入无尽寒冬。
回朝之后，君臣还未来得及缓过神，又一道难题如利刃般横亘眼前。原来，在遥远北方的极寒之地，一个神秘且强大的 “冰原汗国” 悄然崛起。这个汗国蛰伏于霜雪深处，臣民常年与酷寒和冰雪为伴，练就了一身耐寒奇能，他们身着白熊皮与海豹皮缝制的厚袄，内裹丝绵，保暖之余行动自如；居住在冰雪堆砌、以兽油点灯取暖的帐篷里，在冰原上逐鹿、捕鱼、狩猎海豹，生存能力极强。其军队更是凶悍，士兵骑着毛发蓬松、蹄大如盘的驯鹿，行军速度惊人，且驯鹿能在冰面、雪地稳健奔跑，不惧打滑。他们手持冰棱铸就、经魔法淬炼的长枪，枪尖锋利且带着彻骨寒意，可轻易洞穿铠甲，还有特制的 “冰爆弩”，发射的弩箭能在触物瞬间炸开，冰渣四溅，杀伤范围甚广。新上位的可汗，雄心勃勃，妄图南下扩张版图，看中了南朝北疆这片水草丰美、资源富饶之地，已在边境集结重兵，密密麻麻的营帐仿若白色蘑菇，在冰原上蔓延开来，透着森冷肃杀的气息。
与此同时，南朝国内，因连番应对外敌、赈济灾患，财政再度陷入窘迫困境。国库空虚，恰似干涸的池塘，往昔充盈的金银财宝如今所剩无几。可朝廷各项开支，诸如官员俸禄、军队饷银、水利工程修缮、民生福利保障等，皆如嗷嗷待哺的雏鸟，亟待投喂，却无米下锅。为填补亏空，户部无奈之下，只得加重赋税，虽尽量避免累及贫民，可中小商户与普通农户，依旧不堪重负，怨声载道。街头巷尾，店铺也门可罗雀，商贩们唉声叹气，为上缴赋税，忍痛贱卖货物；田间地头，农夫们望着微薄收成被税吏收走大半，满脸愁容，眼中满是无奈与绝望，民生