东南湿地的芦苇，在那场惊心动魄的围剿之后，于暖煦微风中悠悠摇曳，似是为重归安宁的水乡弹奏着舒缓乐章。波光粼粼的水面上，渔家小船穿梭往来，渔网撒下，捞起的是活蹦乱跳的鲜鱼，映着日光，闪烁着希望的银芒；水畔村落，炊烟雾霭袅袅升腾，村民们修补着被破坏的屋舍，笑语在街巷间流淌，孩童们追逐着归家的鸭群，溅起欢快的水花，往昔被 “沼地邪盟” 笼罩的阴霾，仿若随着那被捣毁的巢穴，消散于悠悠天地。沈皓与墨羽伫立在栈桥之上，望着这片劫后重生的祥和，眉间虽稍展，心底却依旧沉着铅块，深知这片水泽的静谧不过是风暴暂歇的馈赠，恰似湖面的短暂平静，水下暗流正汹涌以待，伺机再度搅乱安宁。
回朝未几，朝堂之上还沉浸在东南靖乱的余庆里，一道加急奏报恰似利刃，划破了这稀薄的欢愉，引得满朝悚然。原来，在西南边陲那连绵峻岭、幽深峡谷之间，一个被邪恶与贪婪驱使的 “血影盗团” 正悄然坐大。这群盗匪本是各地流窜的亡命之徒、刑满释放的恶囚汇聚而成，遁入那山高林密、人迹罕至之地，寻得一处隐秘峡谷，构筑起他们的罪恶堡垒。峡谷四周峭壁林立，仅有一条狭窄险径蜿蜒而入，仿若鬼门关，一夫当关，万夫莫开，天然的险峻成了他们负隅顽抗的倚仗。
其巢穴内部仿若魔域，阴暗洞窟纵横交错，堆满劫掠来的金银财宝、粮草物资，珠光宝气与腐朽霉味交织，散发着刺鼻恶臭；刑房里，刑具森然，沾染着无辜者的鲜血，凄厉惨叫曾日夜回荡，诉说着惨无人道的折磨。盗匪们个个心狠手辣，练就一身凶残本领，擅长攀崖走壁，能如壁虎般在峭壁间灵活游走；使用的武器更是千奇百怪，淬毒匕首、铁链飞钩、狼牙棒，在实战中配合默契，出击迅猛，所过之处，生灵涂炭，商队、村落惨遭屠戮，西南贸易要道被截断，周边百姓惶惶不可终日，田园荒芜，炊烟断绝，只剩死寂与恐惧蔓延。
与此同时，南朝国内，历经连番动荡，民生基石摇摇欲坠，恰似风雨中危立的朽塔，裂缝丛生。市井之中，物价仿若脱缰野马，肆意狂奔，粮价因收成受损、商路阻断，一日数涨，百姓为求一斛米，倾尽家财，却常常空手而归，饥肠辘辘；布帛因纺织工坊停产、原料稀缺，价格飙升，寒门百姓衣不蔽体，在寒风中瑟瑟