练地把撕裂的两块小碎骨推拿复位，涂上祖传药膏，缠上绷带将其固定好，又绑上夹板防止病人乱动。她听从牛医生建议，按照医牛经验，找来一把废旧竹弓固定在床尾，让伤腿比身子高出半个头，高挂在弓弦上；又在脚踝处挂了个铁秤砣往下压。
一系列眼花缭乱的操作下来，断腿处已感觉不到疼痛，不知是药膏里有麻沸散还是已经痛得麻木。
张长弓突然狂笑不止，想起遥远西北的牧场，想起那匹摔断腿的紫马——原来不仅是畜生，人在痛极时也会露出獠牙，会抓裂指甲，会把眼白瞪成渗血的赤红。然而自己并没有哭，也没吼叫，总之，挺过去了。
李福喂他喝了碗肉羹，此时麻药药效发作，张长弓打个饱嗝，在众人关切目光注视下安然入睡。
第二日清晨，宋继儒尚在睡梦中，就听见有人把大门拍得震天响，心知是沈湘灵祸事来了。忙披衣出来查看，果见门首围着一二十人在那里吵闹，其中两个差人模样。
沈湘灵毫无惧色，叉着腰支支喳喳的嚷，声音高亢有力，语速快得让人无法插话。旁边站立着几个面红耳赤的中年男子，恼怒又无奈地瞪着沈湘灵。
宋继儒静立一旁仔细倾听，才晓得被骂之人正是沈湘灵的娘舅们。他弄清楚来龙去脉，于是上前自报身份。几个娘舅见宋家出头，先自矮了半截。
宋继儒说：“你们这样吵吵嚷嚷解决不了问题。既是扬州方面不能忘情，追踪而来。且对簿公堂，让父母官刨析明白。孰是孰非，自有公断。你们做舅舅的骗她做妾，于情于理于法都说不过去；她拐了东西逃走，却情有可原。试想一个弱质女流，人生地不熟，身无分文，没有代步车马，如何回得了家？扬州要追回财物，我两倍赔他就是了。”
遂叫了轿子扶沈湘灵上了轿，自己与几个娘舅坐车陪行。
在路闲谈，沈家娘舅大倒苦水。
大舅说：“娘亲舅大，我们都是为她好。湘灵母亲去世得早，如今她爹又伸腿去了。一个姑娘家，整天背着药箱，摇着个破铃铛，走街串巷抛头露面，成何体统？遇上歹人用强，或浮浪子弟花言巧语骗了身子，岂不贻笑大方，辱没先人？扬州这家，虽说是做妾，其实跟嫡妻差不多。”
见宋继儒有所怀疑，