时间回到二十多年前，那时的唐皇李隆基任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，开创了唐朝的极盛之世——开元盛世。
十月的一天，一个黑须书生骑着骏马，押着车仗，正穿山越岭向城池方向缓缓而行。轿车里传来女人的笑语，板车上满载箱笼，只有四个长随扈从。书生在马背上颠簸，捧着本书摇头晃脑吟哦，怡然自得。一路无事，直到夕阳西下，才在一处险恶深谷遇上一个和尚。
和尚牵着骡子，骡子上坐着一个孩童，带着昆仑奴面具，脆生生管和尚喊爹。书生一见二人，露出满脸笑容，击掌叫好：“尼姑配和尚，倒是天生一对！妙哉！妙哉！”
和尚尴尬辩解：“施主休要胡说。因孩儿他娘死得早，贫僧不得已出家，只为混口饭吃。”
书生仔细打量二人，感慨说：“我素来善于相面，上人身长八尺，腰阔十围，眉分清霜，星目痕然，乃雄赳赳气昂昂的伟丈夫，可拜上将军也！若不信，我愿以项上人头作赌！”
和尚吓了一跳，说：“先生休要拿我这等苦命人开心！”
书生正色说：“此言差矣！子曰，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。阁下目前所受苦难，不过是潜龙在渊而已。”又拱手说：“可否摘下面具，让我为令公子相上一面？”
和尚面露难色，见书生说得真诚，遂说：“犬子丑陋，怕污秽先生法眼！”
书生摇头晃脑：“非也！非也！自古奇人异士，相貌迥异常人。肉眼凡胎哪知其中奥妙。”和尚还欲推辞，那孩子闷得慌，一把扯下面具，露出庐山真面目。
书生端详他的脸，夸赞说：“奇才呀，奇才！虎父无犬子。令公子骨骼清奇，相貌独特，将来必有一番大作为，成就也许在你之上！”
和尚原本忐忑不安，见书生毫无嫌弃之意，笑语嫣然，待其子十分和蔼，心里感动，遂与书生并辔而行，言谈很是投机。书生学识渊博，上通天文，下知地理，诸子百家，无所不精，刑名律法，了然于胸。就连拳脚棍棒，奇门绝技，也能侃侃而谈。
和尚本是大盗，听得入迷，居然忘记初衷，不想抢夺书生的财帛和美眷，反而起了相惜之意。二人谈到兴起，和尚技痒，跳下骡背，呼呼打了一套虎拳，果真虎虎