张温之妻，他长姐与二姐先后嫁给黄承彦（诸葛亮的岳父）与刘表成为继室。而且，蔡瑁性情豪爽，少年时便与曹操是至交。在历史记载中，他投降后，非但没像是《三国演义》一般，被曹操砍了脑袋。而且，历任从事中郎、司马、长水校尉，封爵为汉阳亭侯，被曹操当作故友厚待，富贵终老。
“难道不是？”刘琦不服气地反问道。
蔡瑁微微摇头，道：“其实，琦公子不如琮公子远矣，吾随口就能说出三点。其一，琦公子年近三旬，却无一子一女承欢膝下。刘荆州纵然把州牧之位传给你，接下来又如何继承呢？”
刘琦道：“吾当然知道，没有子嗣，是吾最大的缺点。但是，刘琮现在，也没有子嗣啊！”
“琮公子毕竟比你年轻许多，比你的希望大多了不是？”蔡瑁道：“还有其二，琦公子，你为人太过骄傲了，看不起我们这些世家大族。的确，吾那姐姐，是刘景升的续弦，仅仅是你的继母。但是，继母也是母亲吧？琦公子你于情于理，都得尊重吧？你若果真对吾姐足够尊重，甚至当亲生母亲看待，即便琮公子娶了蔡氏女又如何？难道，一个女子，真有那么大的分量，让吾蔡家全面倒向琮公子？”
姜耀道：“伯绪你身为长子，酷肖刘景升。在如此有利的情况下，还被刘琮夺嫡成功，那还有什么好说的？至少在内争上，肯定是不如刘琮了。”
蔡瑁继续道：“还有其三：当刘荆州遗命下达之后，琦公子你怒摔侯印，置一旁虎视眈眈的曹操于不顾，兴兵伐长沙。要不是上将军早有准备，这荆州现在已经姓曹了吧？琦公子，你也会身败名裂了吧？试想，若是琮公子坐在你的位置上……再差劲，还能比琦公子你差劲到哪去”
“我……”刘琦直羞得满面通红，长叹一声，道：“原来，吾一直太过高估了自己，低估了琮弟。确实，家父和上将军的选择都是对的，吾……吾就是个废物啊！”
姜耀却微微摇头，道：“伯绪你也不必太过自我菲薄。你读书甚多，性情高傲，崖岸高峻，看不起那些蝇营狗苟把持官位的世家大族，包括外戚蔡氏。这虽然算是缺点，至使你丢了荆州之主的位置。但也能算个优点——由你来主持汝南的均田之事，吾也就放心多了。若是换了刘琮，吾可放心不下。”