建安十三年，四月初七。
邺城。
太尉府。
“如今，朝廷已灭袁谭，全取青州。放眼天下，接下来朝廷的主攻方向，无非是两个。一个是公孙康的辽东，一个是刘表的荆州。诸君以为，朝廷应该先攻取哪里呢？”
言毕，曹操缓缓向四位心腹谋士看来。
如今郭嘉已然去世，荀彧、荀攸、刘晔、毛玠，就是曹操集团中，最为核心的四位谋士了。
毛玠毫不犹豫地道：“当然是先取荆州。辽东苦寒地处偏远不说，人口也不算多。主公即便得了辽东，恐怕也无大益。而荆州不但人口众多，士民殷富，而且刘表行将就木，二子刘琦、刘琮皆不成器，非常容易攻取。恰恰此时，天策军主力远赴西方，无力干涉主公谋取荆州。如此大好良机，正是上天以荆州赐予主公您啊！天赐不娶，反受其咎！”
“哦？是吗？”
曹操面色不见丝毫变化，道：“但是，天策军早已遍告天下，荆州在其保护范围之内。如果日后，天策军追究起来，怎么办呢？”
毛玠冷笑道：“姜耀想要追究，就追究呗，莫非主公还怕了姜耀不成？最近两年来，天策军休养生息，并未开疆拓土。主公却已经全取了青州，若再加上富庶的荆州，治下的人口应该已经超过天策军了。又怕他姜耀何来？”
刘晔也附和道：“还有，纵然天策军实力强大无比，胜过我军，又能如何？吾等可以不和他们打野外决战，而是打消耗战，一座座城池去争夺。如此以来，天策军肯定会吃不消的。”
“哦？天策军吃不消一座座城池争夺？子扬（刘晔的字），你为什么这么说？”曹操饶有兴致的问道。
刘晔仔细解释，道：“天策军虽然实力强大，但是有一个致命的弱点，那就是两块人口稠密的核心之地，相距太远。姜耀如果用兵东方，两河州、白沙州，那六七百万人口，到底能给他提供多少助力，着实可疑。”
“非但如此！”荀攸补充道：“两河州、白沙州，尽管姜耀移了些汉人青壮过去，但是，当地还是异族居多。再加上，朱罗、百乘、贵霜、安息虎视眈眈……势必牵扯到大量的天策野战军动弹不得。所以，若天策军真与吾等，一座座城池去争夺的话