随州境内有一条大运河经过。
这条京南运河是开国之初，本朝太祖为了沟通南北历经二十年才修建完成，从南方一直延伸到大乾王朝的京城。
川流不息的船队一刻不停的把南方富庶之地的粮食、税金运往京城，而北方的矿物、木材等各种物产也不停的通过大运河运往南方。
可以说这是一条维系大乾王朝生存的大动脉。
尽管现在各地藩镇相互之间冲突不断，但是由于大运河牵扯的利益太过重大，没有哪个藩镇敢于对运河动手，所以这条运河上船只往来不断，颇为繁忙。
尽管有些地方也会有水匪出没，但是一般也就是小打小闹，并没有捅出过太大的篓子。
沈炼决定前往京城走运河路线，一来可以节省不少路途上的时间，二来坐船也比骑马舒服得多。
众人乔装打扮一番之后，扮做赴京探亲的旅人，在码头登上了一条八百石的客船。
这条客船虽然吨位不算太大，但是装饰颇为豪华，是一条高级客船，如果放到蓝星的环境里，相当于一条豪华游轮了。
沈炼现在不差钱，当即花费大价钱租下了客船最上层的几个豪华房间，供自己一行人居住。
船家见沈炼出手大方，伺候得更加小心在意，让沈炼等人感受到了宾至如归的感觉。
船只航行了几日之后，来到了一处大型码头停泊，补充给养。
这处码头规模不小，帆影重重，光是同时停泊的客船就有十余艘，有不少客人下船活动。
坐了几天客船之后，运河上的风景也有些看得腻了，于是沈炼也带着薛敏和哲别等人下船上岸，打算在码头附近逛一逛，看看不同的风景。
码头旁边就是一个规模不小的镇子，各式店铺鳞次栉比，人流熙熙攘攘，颇为热闹。
沈炼一行看社戏、品小吃，玩得颇为尽兴。
夕阳西下，一行人吃过晚饭之后打道回府，朝着码头漫步而行。
沈炼正拿着一根冰糖葫芦啃着，身旁的薛敏忽然指着前方对他说道。
“沈大哥，你看那边。”
沈炼举目一望，只见前方不远处有一行人也在朝码头的方向前进。
人群外