善念城的重阳日，金菊映着城墙上的“护生”金匾，本该是万民同庆的善念节，却被三声巨响打破了祥和——城南的善缘粮仓突然坍塌，堆积如山的善缘稻种与雪谷善粉瞬间被黄沙掩埋，空气中弥漫着焦糊味，却不见明火。
“岂有此理！”新任善缘仓监钱万贯穿着锦缎马褂，袖口绣着偷来的鹿纹，正对着跪地的仓管员挥鞭，“三千石善粉说没就没？你们是不是偷卖给了波斯商队？”他腰间的鎏金算盘珠子泛着血光，正是用青瓷镇的善窑残片熔铸的，每道纹路都刻着贪墨的数目。
“钱大人，是粮仓地基突然开裂……”仓管员捂着火辣辣的脸，眼中满是恐惧，“地缝里还冒出黑烟，像有火蛇在爬……”
“废物！”钱万贯踢翻善缘净瓶，泉水泼在地上竟凝结成血珠，“老子花了三千两疏通关系才当上仓监，你们就拿这种借口搪塞？”他不知道，自己昨夜刚将五百石善粉倒入私船，船底暗格刻着的，正是当年在青弋江电鱼的图案。
小普的草鞋刚踏入粮仓废墟，竹篓里的三花猫突然炸毛，弓着背盯着钱万贯的算盘：“喵——！”叫声里竟混着幼鹿的哀鸣。他望向地面，裂缝中渗出的黑烟正聚成“贪”字，每笔都由无数细小的骷髅头组成。
“施主可记得，”小普按住躁动的三花猫，“五年前在扬州府，你为抢盐商的‘护生盐引’，将竞争对手推入满是毒螺的水塘？塘底的冤魂，此刻正在地缝里等你。”
钱万贯的算盘珠子突然崩落，噼里啪啦滚进裂缝，每颗珠子都变成了毒螺，螺壳上刻着他贪墨的日期。他后颈一凉，想起那夜毒螺啃噬对手的惨叫，此刻自己的后颈竟长出了螺状的肉瘤，疼得他满地打滚。
“大师救我！”他抓住小普的袈裟，却见对方袖口露出的，正是当年被他电死的幼鱼鳞片，“我……我只是拿了些善粉换钱，善念城的善人们有的是粮食！”
“善念如秤，分毫不差。”小普望向坍塌的粮仓，裂缝中浮出无数透明的身影——正是被他害死的盐商、渔民、仓管员，他们的伤口里流出的不是血，而是善缘稻的青苗，“你偷的不是粮食，是众生的希望；你毁的不是粮仓，是自己的归途。”
正午，钱万贯的宅邸突然传来惊叫。他的小妾抱着发黑的善