中原腹地的秋分，晨雾还未散尽，“善念城”的城门已轰然开启。青石板路上，来自四海的善人们正捧着各自的善物汇聚：雪谷的鹿群驮着善缘花金粉，柳河的船队载着护堤柳苗，河套的驼队运着仙人掌纤维，千帆渡的海船捎来珊瑚培育的善缘蚌珠，就连波斯的使团，也用骆驼驮着两河平原的“生命之水”。
“李大哥！”柳河的陈婆婆挎着竹篮，里面装着用善缘花汁染的五彩米，“虎娃的病可大好了？雪谷的善缘面粉，俺们柳河村蒸出的馒头都带着鹿铃声呢！”
李善人刚要答话，虎娃已蹦跳着扑进陈婆婆怀里，红狐幼崽趁机偷叼走竹篮里的山楂蜜饯：“陈阿婆，小鹿说您编的千纸鹤能飞进皇宫，给皇上的小公主治病！”他指向城墙上的千纸鹤风铃，每只鹤翼上都写着天下善人的祈愿。
“徐大人到——！”一声长喝打断了喧哗，八名书生抬着竹轿穿过城门，轿中端坐着万松岭的徐文远，腕间断腿玉镯换成了善念城的护生玉板，上面刻着“众生平等”四字。他望着城中央的“万善台”，台上供奉着各地送来的善念信物：青瓷镇的善缘净瓶、千帆渡的护生罗盘、沙漠绿洲的善泉沙……忽然老泪纵横：“当年在朝堂上，老朽不过说了句‘善为国本’，谁能想到，竟汇聚了天下善心，筑成此城。”
“徐先生谬赞了，”波斯赛义德笑着指向城门口，那里正走进个戴铁钩的中年汉子——曾经的海盗王陈剥皮，如今的善缘航护水使，“没有您当年力排众议，哪有今日善念城的免税善田、护生驿站？”
陈剥皮摸着腰间的善缘绳，铁钩已换成了木雕的鹿首：“老朽这条命，是善缘花从盐池里捞出来的。如今每日在码头护送商船，才知道当年的屠刀，不如今日的船桨来得安稳。”他望向城墙上的“护生榜”，自己的名字位列“悔过善人”之首，旁边是前皮庄学徒吴猎户、黑帆团的少年阿虎，每个名字下都开着朵淡金色的善缘花。
正午，善念城的钟鼓楼响起了四十八声钟鸣——这是天下四十八座善堂共同铸造的“善念钟”，钟身刻满了善人的故事。当钟声回荡时，城中央的善缘花突然发出七彩光芒，花瓣舒展成巨大的华盖，将整座城池笼罩在柔光中。虎娃惊喜地发现，花芯处竟浮现出各地善人的影像：雪谷的义学堂书