河套平原的大暑时节，龟裂的土地像被火烤过的陶片，十几名村民围着枯井叹气，木桶撞击井壁的声音空洞而凄凉。小普的草鞋刚踏上土坡，就听见孩童的啼哭——穿粗布衫的虎娃正抱着水罐摔倒在田埂，罐底的水渍在地上画出转瞬即逝的水痕。
“虎娃？”小普认出了雪谷的虎头鞋，“你怎么在这儿？李善人呢？”
“大和尚！”虎娃眼睛一亮，裤脚沾满黄泥，“爹带着鹿群去北边找水源了，留我在这儿守着义井。可是井里没水，连善缘花都快枯死了……”他指向田边奄奄一息的七色花，花瓣蜷缩如焦纸，根部缠着的鹿毛绳早已干裂。
“让我看看。”小普蹲下身，指尖抚过花茎，忽然听见地底传来微弱的“咕噜”声——正是三年前在雪谷听过的地下水脉震动。他望向不远处的土坯房，门楣上挂着块歪斜的木牌，刻着“护生义塾”四个大字，正是李善人推行的善举之一。
“大师可是从雪谷来的？”戴瓜皮帽的老者拄着枣木拐杖走来，袖口补丁上绣着麦穗，“老朽是这儿的塾师，姓周。三年前李善人路过，教我们挖窖储水，可今年大旱，连窖底都裂开了……”
话音未落，远处传来马蹄声。五匹骆驼驮着水囊踏过沙丘，领头的竟是波斯商队的使者，头巾上别着善缘花的金饰：“小普师父！我们在沙漠遇见位老猎户，他说河套有难，特意送来‘沙漠之泉’的秘宝！”
“是吴大哥！”虎娃扑向骆驼，抱住个满脸胡茬的汉子——正是当年柳河村那位前皮庄学徒，如今成了沙漠护林员，“你带来的仙人掌能储水对不对？虎娃见过小鹿用蹄子刨出的露水！”
吴猎户笑着放下水囊，露出臂上的新疤痕：“小神医记性好，这是在祁连山救雪豹时被抓的。波斯朋友说，把仙人掌根埋进善缘花下，能引地下水。”他掏出个羊皮袋，里面装着混着金粉的沙土，“这是沙漠善堂的善人捐的‘聚水沙’，撒在地里能留住晨露。”
义塾里，周先生正教孩子们念《护生经》，忽然听见窗外欢呼声。小普带着村民们将聚水沙撒在善缘花周围，波斯使者念诵着古老的祈水咒，吴猎户则用鹿骨在地面画出水脉走向。虎娃突然指着花茎惊呼：“花开了！”
七色花瓣缓缓舒展，花蕊中竟凝