塞北风沙在立冬前刮得格外凄厉，小普的草鞋刚踏入乌里雅苏台的冻土，就听见毡帐外传来幼狐的哀啼。循声望去，三棵老榆树上吊着七只赤狐，猩红的皮毛在风中翻飞，尚未断气的母狐正用最后力气舔舐幼崽额头，血珠滴在雪地上，冻成暗红的冰晶——这是皮草商人马剥皮的“活剥教学”，他正举着骨刀向学徒演示如何完整剥下狐皮：“记住，活剥的皮子才够亮，等断了气，毛就塌了！”
“好你个游方僧！”马剥皮甩了甩滴血的骨刀，皮袍上缀满的狼头银饰叮当作响，“老子在关内开的‘聚珍皮庄’，连太后都穿咱家的白狐裘，你敢管闲事？”他靴底踩着半张貂皮，正是三日前从猎人手中强抢的，貂眼还圆睁着，眼角凝着未干的泪。
小普蹲下身，指尖抚过幼狐颤抖的鼻尖。狐狸族群的首领此刻正躲在山坳里，蓬松的尾巴缠着半截皮鞭——那是五年前马剥皮打断它后腿时留下的，鞭梢的铜铃至今还挂在它尾尖。“你可记得，”他望向马剥皮腰间的虎皮荷包，“七年前在大兴安岭，你为抢猎人的紫貂，将对方的雪橇犬拴在马后拖行十里？狗尸被发现时，爪子已磨成白骨。”
马剥皮的瞳孔猛然收缩。那个冬夜，雪橇犬的哀号确实成了他午夜梦回的魇魔，此刻后腰的旧伤突然发作，当年被犬齿咬穿的伤口竟渗出鲜血，在皮袍上晕开的形状，恰似一只奔跑的狐狸。更诡异的是，被剥了皮的母狐突然发出一声尖啸，原本闭合的双眼竟缓缓转向他，瞳孔里倒映出的，正是他昨夜活剥猞猁时的狰狞模样。
“给老子把这和尚赶走！”马剥皮挥舞骨刀，却见刀刃突然崩裂，飞溅的碎片在雪地上划出蜿蜒的血线，竟组成“剥皮者必被剥”的满文。学徒们刚要动手，脚下的积雪突然塌陷，露出深达丈许的陷阱——里面堆满动物骸骨，每具头骨的齿痕都对着天空，仿佛在无声控诉。
子夜，马剥皮的毡帐传来撕心裂肺的嚎叫。小普跟着老猎人潜入营地，看见十几个学徒抱着手臂在篝火旁打滚，他们的皮肤上正凸起游走的血痕，如同有无数动物在皮肉下游走——正是被他们活剥的狐狸、狼、貂的魂灵，此刻化作业火啃噬筋骨。马剥皮的状况更骇人：他后背的皮肤正在大片剥落，露出下面布满齿痕的血肉，每道伤口都在渗出银色的狐毛，竟与