南海之滨的渔村飘着咸涩的雾霭，小普的草鞋踩过被潮水打湿的沙滩时，正看见十几个壮汉合力拖拽着一张沉甸甸的渔网。网中银鳞闪烁，幼鱼的尾鳍拍打着沙滩，螺贝在泥淖里艰难翻转，一只小海龟正被渔民拎起，硬壳在阳光下泛着翡翠般的光。
“小师父来化缘？”渔村的老族长蹲在礁石上，指间夹着半支熄灭的旱烟，目光却盯着网中挣扎的海龟，“这东西煮汤最补，去年王太医的夫人喝了，硬是从鬼门关拉回来。”
小普没有答话，而是蹲下身轻轻捡起一只被渔网划破背甲的梭子蟹。蟹钳在他掌心徒劳地张合，细弱的绒毛沾着血珠。他从竹篓取出晒干的海带敷在伤口，蟹脚忽然不再挣扎，八只细足竟慢慢蜷成合十的模样——像极了精舍里听经的沙弥。
“老施主可听过‘竭泽而渔’？”小普望着渐渐干涸的水洼里窒息的鱼虾，声音混着海浪的低吟，“二十年前您救过落难的商船，船主曾送您三尾锦鲤放归海湾。如今锦鲤的子子孙孙，可都在这渔网里？”
老族长指间的旱烟猛地一颤。那年风暴打翻商船，他确实曾把受伤的锦鲤养在礁湖，看着它们甩动红尾搅碎满湖星光。此刻渔民们突然惊呼，那只被拎起的海龟竟挣脱手掌，前肢在沙滩上划出深深的痕迹，朝着小普的方向爬来。
“它认得您！”有渔民惊叹。小普却看见海龟背甲上有道月牙形的凹痕——正是二十年前他随师父放生时，为辨别族群用竹刀轻轻刻下的印记。原来因果的轮回，早在时光里埋下了无声的伏笔。
渔村深处传来婴儿的啼哭。小普跟着老族长走进石屋，炕头上躺着面色青灰的妇人，床头陶罐里泡着晒干的海龟甲。“她总梦见被巨龟追逐，”老族长声音发颤，“产后血崩不止，郎中说要拿海龟熬药引。”
小普望向窗台上蜷缩的狸花猫，猫爪正拨弄着半片龟甲。他忽然想起第三章里那只三花猫，同样的烫伤疤痕，同样在恐惧时炸起的绒毛。“您看这猫咪，”他轻轻按住妇人冰凉的手，“它总盯着龟甲，是因为前世曾是您放生的锦鲤，如今来报当年救命之恩。”
妇人猛地转头，眼中泛起泪光。小普取出随身携带的《妙法莲华经》，指尖抚过经卷上被雨水洇开的字迹——那是在舍卫城破庙为穷人抄经