小普离开灵湖所在的小镇，一路向西北前行。沿途山峦连绵，山路崎岖蜿蜒，他的草鞋在布满碎石的山路上艰难挪动。烈日高悬，烤得大地滚烫，汗水湿透了他的僧袍。数日后，他终于踏入一片层峦叠嶂的山林。山林中静谧幽深，高大的树木遮天蔽日，偶尔传来几声清脆鸟鸣，阳光透过茂密枝叶洒下，形成一片片金色光斑，如梦幻般点缀着地面。
行至山腰，一座古刹映入眼帘。古刹红墙斑驳，墙皮脱落，露出里面青灰色的砖石。寺门半掩，门上的铜环锈迹斑斑，周围荒草丛生，透出一股荒凉之感。小普走近古刹，脚下的荒草发出沙沙的声响，他轻轻推开寺门，“吱呀——”一声，那声音在寂静的空间里格外刺耳，惊起几只栖息在屋檐下的飞鸟。
寺内庭院落叶堆积，许久无人清扫，一脚踩上去，落叶发出清脆的碎裂声。大雄宝殿的门虚掩着，小普推开殿门，一股陈旧的气息扑面而来。佛像蒙着厚厚灰尘，原本庄严的面容变得模糊不清，供桌上的香烛早已燃尽，残留的烛泪凝固在桌上，像一道道凝固的泪痕。
正当小普疑惑之际，一位老和尚从偏殿缓缓走出。老和尚身形佝偻，面容憔悴，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，眼神中透着无尽哀伤与疲惫。小普双手合十行礼，表明自己云游僧人的身份，询问古刹为何如此破败。
老和尚长叹一声，缓缓说道：“施主有所不知，这座古刹曾香火鼎盛。二十年前，寺里来了个年轻僧人，法号慧尘。慧尘聪慧过人，对佛法领悟极深，深受众人喜爱。然而，一次外出化缘，他结识了一位女子，自此陷入情网，难以自拔。寺规森严，这种行为绝不被允许，住持多次劝导，慧尘却执迷不悟，最终被逐出寺院。”
“慧尘离开后，女子却突然病逝。他悲痛欲绝，回到古刹，声称女子的魂魄被困在此，要开坛做法超度。那夜，寺院里狂风大作，乌云密布，电闪雷鸣。寺院里传来阵阵诡异声响，烛火忽明忽暗，仿佛有无数冤魂在哭号。第二天，慧尘失踪了，从那以后，每到深夜，寺院就会传出隐隐哭声和诵经声，吓得香客和僧人纷纷离去，古刹便逐渐荒废。”
小普听闻，决定留宿古刹，探寻其中缘由。夜晚，古刹格外寂静，月光洒在庭院，泛出清冷光芒。小普在禅房坐定，静心