第十五章 辣油良心碑血案与四鬼的最终试炼
光绪六年春分，打鬼县的「辣味自审碑」被鲜血染红。
碑身的兵器缺口处渗着黑油，永革的算盘纹路里卡着半片指甲，指甲上的辣油印记属于新上任的辣油巡检——此人三日前刚签署「严禁私炼古法辣油」的禁令。刘老鬼的辣油虫爬过血迹，虫群竟集体蜷缩成鬼角形状，显示血液中混有南洋鬼商的「辣油诅咒蛊」。
「有人想让古法辣油与四鬼一起遗臭万年。」苏老鬼鱼叉挑起碑下的辣油纸钱，纸上用阴文写着「四鬼已死，辣油当亡」，落款是「打鬼县百姓」。李秀才在纸钱灰烬中发现微量曼陀罗花粉，这是鬼商用来操控心智的毒药，意味着所谓「百姓血书」，实为蛊毒胁迫下的伪造。
更诡异的是，全县辣油匠人陆续出现「良心溃烂」症状：他们望着清油时会呕吐，听见辣油傩戏会发狂，甚至用毒油涂抹自家的辣油招牌。永革在诊疗时发现，患者的鬼角穴都被植入了「辣油忘心钉」，钉子上刻着的邪文，与当年太后用来控制二皇子的蛊毒同源。
「鬼商要斩断辣味传承的根！」辣哥儿攥着从患者体内取出的钉子，突然想起南洋祖庭的「辣味记忆碑」——那碑能唤醒匠人对古法的记忆。他带着四鬼闯入义庄停尸间，用胎记血激活亡者手中的辣油饼，饼中竟显露出巡检与鬼商密谈的画面：「只要毁掉四鬼口碑，新法辣油就能垄断天下。」
四鬼在巡检的辣油府掘出「辣味灭祖坛」，坛中供着四鬼的伪像，像前摆着用古法辣油工坊梁柱雕成的「辣油囚魂柱」。苏老鬼劈开柱子，里面掉出三百六十个辣油魂瓶，每个瓶中都封存着匠人的良心碎片。刘老鬼撒出辣油虫，虫群啃食坛中黑油时，竟爆出历代辣油匠人的惨叫声。
公审当日，巡检被押至自审碑前。他望着碑上的兵器缺口突然癫狂：「你们以为古法辣油是什么圣洁之物？不过是阻碍我们赚钱的绊脚石！」永革用算盘抵住他的咽喉，算珠上的「清」字光芒照出其脑中的蛊虫：「你以为是自己想垄断辣油？不过是鬼商养的蛊虫罢了。」
当辣油虫从巡检脑中取出蛊王时，全县匠人突然集体苏醒。他们望着自审碑上的血迹，自发用清油擦拭，每擦去一道血痕，碑身就亮起一道辣味铭