第十章 辣油母液溯源与四鬼的千年谜题
光绪五年大暑，打鬼县的老槐树突然枯萎。
永革触摸树皮，发现母液流动的声音变得浑浊，像是被什么堵住了根系。刘老鬼的辣油虫钻进树洞，带回的泥土里竟混着南洋鬼商的蛊毒草种。李秀才查阅《辣油地脉志》，震惊地发现老槐树的根系竟与千里之外的南洋「辣味祖庭」相连——那里曾是初代偷鬼躲避追捕的藏身地，也是辣油母液的源头。
「有人在切断打鬼县的辣味根基！」苏老鬼望着逐渐干涸的辣油井，井壁上的鬼角纹已黯淡无光。辣哥儿的胎记再次与老槐树产生共鸣，他在梦中看见南洋祖庭的「辣味圣坛」上，神秘人正用刽子手的辣油刀剖开祖庭核心的「辣味母胎」，刀光闪过，打鬼县的母液井喷出黑血。
四鬼决定前往南洋祖庭，临行前在老槐树下埋下「辣味续命灯」。灯油用辣哥儿的胎记血混合百年清油炼制，灯芯是永革算盘上的「清」字算珠。「若七日不返，便用此灯续树魂。」永革将算盘交给辣哥儿，算珠上隐约映出祖庭的方位——那是地图上从未标注的「鬼角秘境」。
南洋之行险象环生。船队遭遇「辣油风暴」，海浪中浮出无数初代偷鬼的骸骨，他们的鬼角骨上刻着「护根」二字。苏老鬼的鱼叉触碰到秘境入口时，竟触发初代偷鬼设下的「辣味迷魂阵」，阵中幻象不断重现四鬼被焚烧的场景，试图动摇他们的心智。「当年能挺过火海，如今就能闯过幻阵！」刘老鬼的虫叉劈开幻象，竟震落阵眼处的辣油魂晶，晶中封存着祖庭的真正坐标。
祖庭深处的辣味圣坛上，神秘人正将辣油刀插入「辣味母胎」。母胎是一个巨大的辣油晶球，里面漂浮着历代辣油匠人的良心碎片。刀身刺入的瞬间，打鬼县的老槐树发出悲鸣，树干上出现无数裂痕，渗出黑血般的毒油。辣哥儿惊呼着扑向晶球，胎记的红光与晶球中的良心碎片产生共振，竟显露出神秘人心中的记忆——他竟是初代偷鬼王二麻子的直系后人，因家族背负的罪疚感而被南洋鬼商操控。
「你以为延续蛊毒就能赎罪？」永革用算盘挡住辣油刀，算珠崩裂处，显露出王二麻子临终前的悔过书。神秘人颤抖着接过文书，上面用辣油墨写着：「吾辈偷油，罪在当下；后世护油，功在