胜古香，不知四鬼百年后，谁掌辣味第一枪？」
永革却胸有成竹，他在鬼角镇创办「辣味新旧学堂」，前院教古法榨油、虫叉辨毒，后院授蒸汽机械、化学验油。学堂中央立着「辣油古今碑」，正面刻着王二麻子偷油案，背面刻着南洋毒油工厂覆灭记，中间用辣油管道相连，寓意「以古鉴今，以新承旧」。首场授课，永革便带着学生拆解蒸汽榨油机，竟在齿轮缝里发现偷工减料的毒油残渣。
冬至前夜，四鬼在老槐树下列席「辣味传承宴」。辣油娜带着南洋学徒表演「辣味机械傩戏」，蒸汽木偶舞叉弄棍，竟比传统傩戏更灵动；辣油张则展示古法「辣油封坛术」，坛口的鬼角封泥竟能自动检测坛中油质变化。酒过三巡，永革取出皇上御赐的「辣味传国印」，印文由「鬼」「辣」二字合璧而成，他郑重盖在学堂章程上，墨印竟渗入纸背，显露出「继往开来」四个鬼角纹。
这一晚，老槐树的辣油魂再次显灵。王二麻子的虚影拎着蒸汽算盘闯入宴席：「当年俺们偷油用的蒙汗药，如今竟成了辣油安眠药的方子！」虚影随手拨弄蒸汽算盘，算珠竟弹出《辣油创新录》的目录——里面记载着用毒油废料制作肥料、辣油渣提炼燃料等奇思妙想。四鬼相视而笑，终于明白：辣味传承从不是抱残守缺，而是让老鬼角长出新枝叶，让新辣油熬出陈年味。
新年伊始，辣味新旧学堂的首批毕业生踏上征程。他们有的背着石磨去南洋传授古法，有的带着验心镜赴塞北改良辣油坊，每个人的行李中都装着四鬼送的「辣味锦囊」——里面既有防虫的辣油饼，也有检修机械的辣油扳手。永革站在镇口目送他们远去，只见每个人的背影后都拖着长长的鬼角影子，与功名碑上的辣油光芒交相辉映，织成了一幅横跨古今、贯通中西的辣味长卷。