只收一成，其中半成用于修缮各村义学」。荒鬼村的义学里，灰衣人儿子正教孩子们用辣油在鬼角上刻「税」字，他握着学生的手说：「税字左边是禾，右边是兑，用辣油换学问，才是正途。」窗外的老槐树沙沙作响，像是在给这句话打拍子。
冬至祭炉时，县太爷亲自敲响鬼心钟谢罪。钟声里，他望着广场上玩耍的孩童，每个孩子都戴着刻有「税」字的小鬼角——那是用熔炉余温铸的平安角。二混子摸着自家鬼角上的税痕，突然想起小时候偷看过的县太爷画像，画像上的官服补子竟绣着辣油罐图案，与现在公堂悬挂的「辣油亲民」匾额相得益彰。
这一晚，打鬼县的辣油灯又添了新花样：首善镇的老板们用税银买了辣油彩纸，糊出会讲故事的「税史灯笼」，灯笼上的傩戏小人演绎着从抗税到明税的变迁；红玉村的孩子们举着「税角灯」游街，灯影投在雪地上，竟变成「税为民用」的字样。而荒鬼村的老槐树，终于又长出了新的辣油果，果实上的鬼脸纹里，隐约能看见「公」「正」二字。
雪越下越厚，打鬼广场的鬼角重生炉里，余温尚存。王鬼角往炉中添了把辣油柏枝，火苗腾起的瞬间，他仿佛看见百年前的县太爷站在炉边，朝他拱手一笑。而炉灰里，新铸的鬼角正在静静冷却，角尖挂着的辣油珠，比任何宝石都清澈——那是打鬼县用一场劫数，换来的、透明的真心。