第二十五章 鬼村冬韵与辣油火塘的「鬼话」传承
大寒这天，荒鬼村的辣油火塘烧得正旺。王鬼角往火里添了块辣油柏枝，火苗腾地窜起，在雪夜中映出老槐树的影子，像个戴着鬼角的守岁人。二混子抱着酒坛凑过来，坛子里泡着用鬼胎果酿的「鬼火酒」，酒液在火光下泛着琥珀色，隐约能看见游动的辣油丝。
「知道为啥咱村的火塘叫鬼火塘吗？」刘老鬼的曾孙突然开口，往火里扔了把辣油玉米芯。芯子爆开的瞬间，火苗里竟浮现出百年前的场景：王二麻子四人缩在火塘边烤偷来的红薯，张赖皮把辣油饼埋进炭灰，赵小偷用树枝在地上画鬼角，县太爷的灯笼光从远处晃来，惊得他们手忙脚乱地用雪盖火。
「那年除夕，他们就是在这火塘边发的誓。」老人用拨火棍在灰里画出鬼角形状，「说往后再也不偷，要靠辣油活出个人样。」话音未落，火塘里的辣油丝突然聚成四个小人影，蹦蹦跳跳地举起「不偷」的木牌——那是荒鬼村的「鬼话全息」，只有心怀良善的人才能看见。
灰衣人带着儿子来送「鬼账年糕」，年糕里掺了辣油金粉，咬一口能听见轻微的钟鸣。孩子盯着火塘里的小人影惊呼：「爹！鬼角小人在跳舞！」灰衣人摸着他的头笑：「那是荒鬼村的老鬼们在教你守规矩呢。」王鬼角往孩子手里塞了个辣油火把，火把柄上刻着「不偷」二字，是用百年打鬼木柱的碎屑做的。
子时将近，火塘边响起「传鬼话」的老仪式。村里最年长的老人摘下鬼角，露出鬓角的辣油胎记，开始讲述荒鬼村的「鬼话」——不是吓人的故事，而是祖祖辈辈用辣油和汗水凝成的教训：「偷一根辣油葱，烂一个鬼心肠」「鬼角戴得正，不怕影子斜」「辣油泼鬼面，心亮路自宽」。
二混子听得入神，忽然想起自己小时候偷摘邻居家辣油桃，被母亲追着打了三条街的事。「那时候不懂，现在才知道，母亲追着打的不是我，是我心里的偷鬼。」他往火里添了块辣油豆饼，饼上的「戒」字被火烤得滋滋作响，香气里竟混着母亲的皂角味。
鬼火酒过三巡，王鬼角取出祖传的辣油皮影。牛皮刻的鬼角小人在火光下活了过来，演绎着王二麻子四人从偷鬼变护粮人的故事。当皮影里的县太爷说出「打鬼不如治心」时，火