立冬初雪落时，风铃镇染坊的蒸汽突然凝成紫雾。孙二娘捏着刚出缸的“救火紫”布料，发现颜色比往日淡了三成，布面上还浮着细密的白点——那是李家集讼师新制的“蚀白散”残留。“柳三！”她抄起染棒敲墙，“把你的‘顺风耳’借给我用用！”
盲眼琴师将琴弦浸入染缸，琴声骤然变调：“西南角第三块青石板下，有老鼠打洞的声音。”牛吃货带着锄头赶来，果然在染坊地基下挖出条地道，地道壁上粘着的不是泥土，而是李家集药铺的艾草香粉。“好个李师爷！”孙二娘用染棒挑起地道里的账本，“竟想靠断水断粮逼我贱卖染坊？”
账本里夹着张密报，字迹被辣油晕开：冬至前若不取风铃镇，倭寇将改道染坊卸货。刘老鬼的铜铃突然剧烈摇晃，铃音引着众人来到染坊古井。井壁上的曼陀罗根须间，竟缠着倭寇的“骷髅旗”残片，旗角绣着的不是白骨，而是李家集的商会纹章。
“染坊地下直通海道！”李秀才摸着井壁暗刻的水纹，那是郑和船队留下的“宝船锚”标记，“当年为防倭寇，染坊曾是海上丝绸之路的秘密补给点。”孙二娘突然想起父亲临终前的话：“救火不是用水，是用脑子。”她望向染缸里的紫雾，突然有了主意。
子夜，染坊亮起七十二盏曼陀罗花灯。牛吃货将辣味肉干磨成粉撒向地道，辣雾顺着通风口钻进李家集药铺，惊得值守的小厮们满地找水喝。孙二娘则指挥学徒将染缸改造成“香雾炮”，炮口对准商道：“给我往死里喷‘救火紫’！”紫色水雾在月光下化作巨大的曼陀罗花影，笼罩了整个李家集。
李师爷被呛得从被窝里爬起，却见窗外飘着的不是毒雾，而是染着“救火”字样的布条。布条落到百姓手中，竟变成了能驱寒的围巾——原来孙二娘在染料里加了阿菊的蜂蜜与牛吃货的肉干碎，雾过之处，香气四溢。
破晓时分，李家集的百姓们举着围巾冲向染坊：“孙大姐，再给我块布！这味儿比药铺的艾草还提神！”李师爷望着自家药铺门口冷落鞍马，咬牙切齿地撕碎了密报。此时，柳三的琴声从染坊传来，这次弹的是《辣蜜进行曲》，琴弦上凝结的紫雾竟成了会跳舞的曼陀罗花瓣。
正午，倭寇船队如期而至。当他们看到港口飘着的不是骷髅旗，而是巨