魃庙的血祭台
苏老鬼将最后一坛苦艾酒泼在旱魃像前，裂纹里渗出的不是酒香，是土腥气。村民们 barefoot 跪在黄土上，每人手捧刻着姓氏的石头——刘老鬼的“刘”字缺了立刀旁，像被斩去一臂的人形。
“以姓镇旱魃，”李长卿举着断笔，笔尖蘸着泥浆混人血，“一笔一划都是镇邪符。”他在供桌写“雨”字，却故意漏了四点水，“得用童女血补全。”
虎娃们的哭声惊飞乌鸦，两个壮汉按着阿秀十六岁的表妹。她发间野菊跌落，露出后颈朱砂痣，形如未写完的“厄”字。彩姑冲上去，却见钱串子正往供桌摆“童女祭雨疏”，末尾画押的“李”字拖出长钩，像极了绞索。
第五节：征兵令的催命符
征兵旗到的那日，村口槐树落尽最后一片叶。三个兵卒骑着瘦骨嶙峋的老马，马鞭系着“三丁抽一”的黄旗，旗角破得像李长卿的裤脚。刘老鬼数遍男丁：黑蛋（生死未卜）、虎娃他哥（跛足）、李家远房痴儿（流涎傻笑）。
“就他吧。”兵卒指向虎娃他哥，马鞭抽在槐树上，震落的枯叶在征兵文书上堆成“屈”字。虎娃娘抱住儿子断腿哭号，兵卒用刀鞘敲她头：“瘸子能背军旗，给弟兄们挡箭正好。”
李长卿突然跨步上前，断笔在文书圈住“虎娃他哥”，改成“孙二柱”——那是李家痴儿的真名。刘老鬼看见指印边缘的锯齿痕，想起县太爷用刑时，犯人咬破指尖按血印的模样。
第六节：阴阳界的识字信
阿秀在灶膛灰里发现新密信，不是狗子的血书，是黑蛋的墨字：“西北无活人，有字便是鬼。”“鬼”字末笔拖得老长，像山神庙鬼面浮雕的舌头。她骤起鸡皮疙瘩，灶膛余烬突然窜起，在墙上投出戴兜鍪的人影。
彩姑从县城归来，怀里抱着无名碑。她用黑蛋的断箭刻“刘黑蛋之墓”，刻“蛋”字时箭头崩裂，露出木芯里藏的纸条——“西北识字，可破旱魃”，字迹被汗渍晕成蓝黑色。刘老鬼摸碑底，发现极小的“鬼”字，笔画间嵌着沙粒，像未干的泪痕。
三更天，槐树突然作响如人磨牙。阿秀举灯查看，见槐叶凝着露珠，每颗露珠里都映着黑蛋的脸。他嘴唇开合，却无声音，露珠坠在碑上显“等”字，又被旱