从四面八方涌来，庙内所有刻字都开始渗血，“义”“寿”“福”等字变成“刈”“殂”“腐”，雕花床的“喜”字裂成“悲”和“丧”。李长卿的瞳孔里映出无数笔尖，第一支笔戳进他的右眼，笔尖刻着“诓”，第二支笔扎进左耳，刻着“贪”，第三支笔抵住咽喉，刻着“终”。
血珠溅在山神庙的断碑上，碑面“万古流芳”四字被血染红，露出底下原有的刻字：“荒鬼冢”。刘老鬼抱着猎弓退到庙角，看见黑蛋的影子逐渐透明，却在消失前对他露出微笑，那笑容里有解脱，也有遗憾。他摸向炕底的鹅卵石，却发现所有石头都不见了，只剩一块碎玉，上面刻着“悔”字，正是阿秀断裂的玉佩。
钱串子不知何时晕了过去，腕上的翡翠镯子已经变回石头，上面的指痕更深了，像是有人临死前拼命抓挠留下的。阿秀捡起短刀，刀刃上的“忍”字不知何时变成了“刃”，她望向庙外，红欲村的轮廓在月光下模糊，远处的山梁上，“荒鬼村”的木牌被风雪竖起，每个字都透着森冷的杀意。
苏老鬼忽然指着庙门惊呼，那里不知何时站着一排黑影，穿着前朝的秀才服，每人手中都捧着一本账册，账册封皮写着“枉死簿”。他们缓步走进来，脚步在石板上敲出“嗒嗒”声，像极了毛笔落纸的节奏。刘老鬼认出为首的黑影，正是李长卿讲过的“识字鬼”，他的胸口插着支断笔，笔尖还在滴墨，在地上写出“报应”二字。
墨汁渗进庙地的缝隙，顺着地下的根系蔓延向红欲村。每个村民的屋下都埋着改命的文书，此刻都在墨汁的浸泡下显形，那些用草酸刮去的名字、用朱砂篡改的生辰、用鲜血按下的指印，都在发出低沉的呜咽。老槐树的根系吸饱了墨血，树干上的骷髅头突然张开嘴，发出尖啸，啸声中混着无数被文字杀死的冤魂的控诉。
当第一缕晨光照进山神庙时，李长卿已经变成一具干尸，身上的每寸皮肤都爬满了字，“骗”“贪”“恶”等字组成复杂的咒文，将他的灵魂永远困在文字的地狱里。黑蛋的影子彻底消失了，只在供桌上留下半块带牙印的饼子，饼屑里混着芝麻和墨渣，像是他留在阳间最后的痕迹。
刘老鬼蹒跚着走出庙门，看见雪地上有两行脚印，一行是李长卿的，另一行是小小的、带着锯齿的血印，像极了被