贝壳占卜本是先民智慧，却被后人曲解成“女子贝财为贞”。
“看棺底！”苏老鬼指着石棺内侧，那里密密麻麻刻着“女”字旁的字：“妇”“媬”“嫠”……每个字都被朱砂圈改，“妇”字的“彐”部被涂成血红色，像把锁挂在“女”字旁。永格咬破舌尖喷血其上，“妇”字竟变成“媍”（fu），意为“女子亦可为夫”。
黑雾突然凝结成嫁衣女子的虚影，她胸口的“囍”字红盖头被风吹开，露出额间的“囚”字刺青。刘老鬼认出那是光绪年间最后一位阴媒，传说她被活埋时诅咒：“凡我族女，永困字牢。”此刻她的虚影张开嘴，却从喉间咳出无数“破”字飞蛾，每只飞蛾都撞向棺壁的“囚”字。
永格的引魂铃突然自动响起，铃音化作“开”字金光，将所有“女”字旁的字震成粉末。石棺底部露出块刻字青砖，砖面“阴媒”二字被凿穿，底下用指甲刻着歪扭的“人”字——那是百年前那位阴媒用断簪刻的，直到咽气前，她都在挣扎着证明：自己是人，不是字做的傀儡。
鸡啼声中，黑雾退去，石棺里只剩堆碎砖和半朵干桃花。永格捡起桃花，发现花瓣上的“霉”字已褪成“每”，旁边还有行极细的刻痕：“每朵花都会霉烂，但烂在泥里，也比被刻成字强。”
刘老鬼重新系紧红绳，绳头的“解”字符箓吸饱了腐气，竟显出“解”字真形——不是“解开”的解，而是“解放”的解。苏老鬼把变形的罗盘揣回兜里，罗盘背面不知何时多了道刻痕，像是“人”字踩在“字”上，意为“人比字大”。
三人离开乱葬岗时，东方既白。荒鬼村的牌楼在晨光中摇摇欲坠，“荒”字牌角的缺口更大了，露出的“亡”字被朝霞染成红色，像个即将愈合的伤口。永格回头望去，看见石棺方向升起只蝴蝶，翅膀上的“破”字金光，正将“亡鬼村”的“亡”字，慢慢晒成“生”字的模样。