的一切——包括军政、税收和对内秘诡使用的有限主权。”
这句话令诺维尔面色一紧——这已经触及帝国根本政体。
“这几乎是在逼宫。”他低声说。
“不是逼宫，”阿涅丝道，“是旧约的回归。否则，为什么要替你的姐姐冒险？”
“我们不是梅黛丝的工具，”罗兰沉声，“但也不会成为新的傀儡。”
冯赫特没有插话，只是低头摩挲着手中权杖，那双历经风霜的眼，正注视着诺维尔的反应。
“第三，”罗兰顿了一下，语气比之前更凝重，
“唯有确认苏菲殿下诞下的孩子为男性，且存活，我们才会出兵。
倘若她难产，若孩子性别为女，或任何形式的失误导致王室血脉未能延续，此盟即刻作废。”
屋内一片沉默。
诺维尔握紧拳，几欲反驳，却被伊索李轻轻压住手肘。他咬了咬牙，最终吐出一口浊气，强作平静道：
“这条件太苛刻了。”
“苛刻是因为这是赌局。”伊索李代为回应，声音沉静如深井，
“你们押上的是命运，我们也是。他们不会为一个未曾降世、甚至性别未定的皇子兵戎相见。”
伊索李语锋一转，继续道：
“不过，我们也有我们的保障条件。
苏菲殿下现在仍在我方保护之中。
她尚未临盆，危险随时可能发生。
因此，我们要求：在她分娩前，贵方必须提前派遣各家公爵的亲信秘诡师，协同守卫产地，由我巴列塔家统筹协调调遣。”
“是的，我们要求提前接受支援，”诺维尔立刻补充，
“并且一旦生产开始，我们要求在三日内看到十二公爵的联军在王都城外列阵，护送摄政与王子入宫，否则，我们将视盟约为无效。”
阿涅丝与罗兰对视一眼，片刻后各自轻轻点头。
“我们会如约调派秘诡师与骑士卫护。”阿涅丝说。
“但你们必须明白，”罗兰淡淡一笑，“一旦我们出兵，盟约便公开。那将是背叛女王梅黛丝的明确信号。此事一旦开启，就无回头路可走。”
“我们早已无路可退。”诺维尔坚定道。
送走两位使者后，夜色已深。
冯赫特留在厅中默默喝着加烈酒，诺维尔站在窗边，脸色苍白，疲惫却强撑着背脊。
伊索李则坐在一旁，翻看那份誓约副本，神情淡漠。
“他们要的东西太多了。”诺维尔终于忍不住低语，“几乎要把整个帝国剖成十二块喂给他们……”
伊索李收起誓约，淡