存在本身就是帝国秩序的物理边界。
桌边，坐着七位军中贵族代表。
他们身上的军服无一不是定制，胸口的军章层层迭迭，衣领缀满了金线与绶带。
他们曾在帝国各大战场上留下名字，也早已在王都权力的根系中深植多年。
他们的眼神不再年轻，不再热血，却依旧精于计算。
其中一位灰发老将开口，语气不紧不慢，仿佛只是例行一项流程汇报。
他是帝都舰队的荣誉顾问，曾统领千舰扫平西海岛链战役，在帝国的海图上刻下过自己的姓氏。
“艾德尔殿下，奥利昂殿下即将主持夏季联合海演，属下建议由贵族军团协助调拨南区舰队，由陛下亲令免试调任。”
艾德尔没有立即回应。
他只是手指敲着桌上的一支墨笔，节奏极轻，仿佛在掩盖那份逼近锋口的冷意。
他的眼神始终落在报告上的一个名字上——
“阿斯里克·瑟文。”
海军副指挥，王储奥利昂的亲戚之一。
表面是军事人事调配，实则又是一次用“调任”掩盖的派系扩张。
另一名军官接话，语调上扬，试图借势推进：
“阿斯里克将军于鲸墓防线有旧功，曾参与第六战线封锁，按制应可调任南区舰队，亦符合功勋等级。”
艾德尔依旧未出声，只是从文案一旁取起笔，在“调任申请”一栏，落下两个字：
“拒绝。”
一笔干脆，一划入纸极深。
空气忽然沉了半拍。
会议桌另一端，有人下意识咳嗽，也有人眉头紧蹙，想开口又忍住。
那两个字像是砸在他们面前的军靴，没有辩解余地。
艾德尔将笔放回笔架，语气不疾不徐，音色却冷得像锋刃切纸：
“贵族可以在战后请奖。”
“但调令，是战前的选择。”
他抬起头，眼神笃定、沉着，像是在直接质询这座帝国权力的金字塔：
“这个国家，不是贵族养的，是军人打下的。”
他起身，军靴踏在石地上发出沉实的回音。
缓缓扫视一圈，他的声音忽而低沉了些，却带着一种令在座每一个人都无法不听从的力量：
“贵族想调令，可以。”
“先穿上军装，跟我走一趟西海。”
他说完，毫不停留，转身离席。
会议，被迫中止。无人跟上，也无人敢拦。
—
塔楼走廊风声呼啸。副官匆匆跟上，低声拦住他，语气压低：
“殿下，这样做……会引起上层联动。”
艾德尔脚步未停，语气平