噩耗传来
贾环正在宁国府账房翻阅账簿，外头传来急促的脚步声。周瑞——这个贾政身边新提拔的管事——慌慌张张地闯进来，额头上全是汗：\"三爷，大事不好！京里传来急信\"
话音未落，一个风尘仆仆的驿卒跟着进来，双手奉上一封火漆封缄的信函：\"贾大人，兵部急报！\"
贾环心头一跳，拆开一看，脸色骤变——王子腾病逝于任上！
他手中的茶杯\"啪\"地掉在地上，茶汤溅湿了衣袍。周瑞连忙递上帕子：\"三爷\"
贾环摆摆手：\"立刻通报老太太和各房主子。记住——\"他突然压低声音，\"这事先只告诉主子们，管好下人嘴巴。\"
周瑞会意地点头：\"奴才明白，这就吩咐下去。\"
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阖府震动
消息如惊雷般炸开，两府顿时乱作一团。
王夫人院里最先传来撕心裂肺的哭喊：\"我的亲哥哥啊——\"随即是一阵器物翻倒的声响，显然是人晕过去了。
西边薛姨妈院里的动静更大。只听\"哗啦\"一声，似是茶具被扫落在地，接着就是薛姨妈撕心裂肺的嚎啕：\"天杀的！这是要我们寡妇失业的命啊！\"
最令人心惊的是王熙凤院里。平儿急得直哭：\"二奶奶！您可不能这样啊！快来人！请太医！\"几个婆子七手八脚往外抬人，看样子是\"凤辣子\"气急攻心背过气去了。
贾母在荣庆堂急得直跺拐杖：\"造孽啊！赶紧预备祭礼！再派人去王家问问，有什么要帮忙的！\"
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严令禁言
贾环一皱眉头，转身对跟来的林之孝说：\"去，把各院管事都给我叫来！\"
不到半刻钟，荣宁两府二十多个管家婆子全到齐了。贾环往太师椅上一坐，茶杯往桌上重重一放：\"都听着！从现在起，各院给我管好自己的人——\"
\"第一，严禁议论王家的事！谁要是在背地里嚼舌根，直接发卖出去！\"
\"第二，各房主子要是哭闹，你们好生劝着。要是有谁趁机搬弄是非\"贾环冷笑一声，指了指跪在地上的赖二，\"看见没？