春日的暖阳慵懒地爬上荣国府的飞檐，檐下的铜铃在微风中发出清脆的声响。府内丫鬟婆子们早早就忙碌起来，自从宝玉和贾兰去参加童子试后，府里上下就弥漫着一种焦灼的期待。
这日清晨，王夫人正在佛堂诵经，捻着佛珠的手指微微发颤。突然，外面传来一阵急促的脚步声，接着是丫鬟们兴奋的尖叫：
\"喜报来了！报信的人到街口了！\"
王夫人手中的念珠\"啪嗒\"一声掉在蒲团上。她的脚像生了根似的，怎么也站不起来，只有手指死死攥住衣角，指节都泛了白。
正院已经乱成了一锅粥。贾母听闻喜报将至，立刻命鸳鸯搀扶着往正厅去。老太太的银发梳得一丝不苟，却怎么都压不平那剧烈起伏的胸口。
\"快去请老爷！\"贾母一叠声地吩咐，声音却抖得不成样子。
贾政刚下朝回来，官服还未及换下，闻讯三步并作两步赶了过来。他面色肃穆，眉头却跳个不停，宽大的袖袍无意中将案上的茶盏都带到了地上。
\"来了来了！\"小丫鬟奔进厅内，气都喘不匀，\"报报喜的差役到大门了！\"
府中上下几十口子人都挤在厅堂内，却又安静得可怕，仿佛都被施了定身法。连最聒噪的赵姨娘都闭紧了嘴，眼睛却骨碌碌地往王夫人脸上瞟。
突然，清脆的铜锣声刺破了宁静。
\"江宁府县试喜报！贵府贾兰老爷高中第十八名！\"
报喜人的声音洪亮得惊人，震得堂内众人一个激灵。李纨的眼泪\"唰\"地就下来了，她连忙用帕子捂住嘴，生怕哭出声来失了体统。贾母激动地拍着手，嘴角不住地颤抖。
王夫人却僵在原地，脸上血色褪得一干二净。她瞪大眼睛盯着报信人的嘴，等待那个熟悉的名字从那张嘴里蹦出来。
但那报信人作了个揖，转身就要退出。
\"且慢！\"贾政突然喊道，声音哑得不成样子，\"我我那个孽障\"
报信人面露难色，支吾道：\"回大人的话，小的这里只有贾兰老爷的喜报\"
厅内一片死寂。丫鬟婆子们慌忙垂下头，大气都不敢出。赵姨娘嘴角控制不住地往上翘，又赶忙用帕子遮住。