金榜陈于阙
天光将晓未晓时，午门外已挤满了翘首以待的举子和亲眷。天色青灰，远处宫墙上盘旋着几只青鸦，偶有几声喑哑的啼鸣划过晨空。
贾环站在人群中，身形挺直如松。他穿着一袭素青直裰，腰间束一条玉色丝绦，整个人干净爽利，不见半分浮躁之气。身旁的举子们或攥拳踱步，或合掌默祷，更有甚者已是满头冷汗。而贾环只是静静注视着前方紧闭的宫门，眸色沉静，似一泓深潭。
三月的晨风仍带着几分料峭，吹动他素净的衣角。茗烟在人群外围踮脚张望，见他家三爷这般镇定自若，心中既敬且佩——这哪像是等待放榜的举子？分明是山巅独坐的修行人。
\"铛——\"
宫墙内的钟声骤然响起，惊飞了檐上栖鸟。沉重的宫门缓缓开启，两队羽林卫肃然而出，在门前列成仪仗。一名绯袍官员手捧黄绫圣旨，在四名鸿胪寺属官的簇拥下登上临时搭建的宣旨台。
全场顿时寂然，连呼吸声都清晰可闻。
那官员徐徐展开圣旨，声音清朗如金玉相击：
\"奉天承运皇帝诏曰：今科殿试取士三百名，一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身\"
报名的顺序自三甲起。每报一个名字，人群中便爆发出一阵欢呼。待报到二甲时，已有不少落第者掩面而泣。贾环始终神色不变，只在听到某几个熟悉的名字时，眉梢微微一动。
\"一甲第三名，扬州府贾环！\"
刹那间，无数道目光如箭矢般射来。贾环却只觉耳边嗡的一声，似有潮水退去。他缓缓吐出一口浊气，屈膝跪地，朝着宫门方向恭敬地叩了三个头。
\"三爷！三爷中了！探花郎啊！\"茗烟激动得声音发颤，拼命挤过人群。周围的举子们纷纷拱手道贺，有真心实意的，也有强颜欢笑的。贾环一一还礼，动作行云流水，不见丝毫骄矜。
一个身着绛色长袍的中年文士深深作揖：\"贾兄殿试文章必是字字珠玑，否则怎能越过会试名次在前的那几位？\"话中似有试探之意。
贾环微笑还礼：\"文章本无第一第二，不过是各花入各眼罢了。\"
那文士一怔，旋即大笑：\"好一个"