初春的晨光还未穿透云层，贾环已经梳洗完毕。铜镜里映出一张沉稳的脸庞，目光如古井无波。茗烟捧着殿试专用的青布直裰站在一旁，轻声提醒道：\"三爷，时辰尚早，可要用些早点？\"
贾环摇头。他昨晚特意少食，今晨更是滴米未进。\"空腹方能头脑清明。\"他系紧腰间的玉带，指尖触到藏在里衣的那枚铜钱——那是林如海病逝前留给他的最后一件物件。\"殿试之日当置此物于砚台下。\"林如海的话犹在耳边。
马车驶出荣国府侧门时，东边的天空才泛起鱼肚白。贾政派来的小厮拦在车前，传话道：\"老爷让三爷务必谨记"守拙"二字。\"
车窗纱帘微动，贾环只淡淡道：\"知道了。\"马车继续前行，碾过青石板路的声响在寂静的街道上格外清晰。
东华门外早已排起长龙。三百贡士身着统一服饰，手持牙牌静候唱名。贾环站在队伍中段，身形挺拔如松。前排几个年长举人频频回头打量，目光中既有好奇又不乏审视。
\"这位莫非就是荣国府的三公子？\"一个蓄着短须的中年文士压低声音问同伴。
\"噤声！人家会试第七，岂是我们能妄议的？\"
\"听闻贾府嫡子早夭，如今竟要\"
贾环充耳不闻，目光平视前方宫墙上露出的一角飞檐。晨风吹动他鬓边散落的几丝黑发，他却连抬手整理的意思都没有。这等流言蜚语，自从他中榜那日起便不绝于耳。若是从前，他或许还会暗自愤懑；如今历经科场沉浮，反而觉得这些言语如同过耳春风，不值一哂。
\"扬州府贾环！\"
鸿胪寺官员的唱名声传来。贾环整了整衣冠，迈着四方步向前走去。宫门两侧的侍卫目光如炬，他却连睫毛都不曾颤动一下。
踏入紫禁城的瞬间，清晨的第一缕阳光恰好穿透云层，为太和殿的金顶镀上一层耀眼光芒。贾环的脚步丝毫未乱，心中却微微一震——三年前他还是个在贾府角落惶惶度日的庶子，如今竟能堂堂正正走入这天下士子梦寐以求的圣地。
领路的太监走得极快，不时用余光打量着身后这位年轻举人。寻常贡士初次入宫，莫不是东张西望、激动难抑，眼前这位贾三公子却神色淡然，连