五更梆子刚敲过第一声，贾环已经睁开了眼睛。窗外还是一片漆黑，只有远处更夫手中的灯笼在浓墨般的夜色里摇晃出一星微光。
他没有唤茗烟，自己轻手轻脚地爬了起来，从箱笼里取出早就备好的新衣裳——月白中衣，靛青直裰，连袜履都是崭新的。铜盆里的水昨晚就吩咐打好了，此刻冰凉刺骨，贾环却觉得这寒意正合心意，能浇灭心头那团躁动的火。
温水淋过肩颈时，他忽然想起前世看过的一部电影，里面的赌徒在生死局前总要沐浴更衣，仿佛这仪式能带来好运。水滴顺着脊背滚落，在青砖地上积成小小一汪。他盯着水面倒映的烛光发愣，直到听见楼下传来第一声鸡啼。
\"三爷起了？\"茗烟揉着眼睛推门进来，手里捧着熏好的外裳，\"外头已经有人往贡院去了。\"
\"不急。\"贾环淡淡地说，接过衣裳时手指却微微发抖。布料上淡淡的檀香味让他想起贾府祠堂——那些牌位上的名字，有多少是走通了这条科举路的人？
天蒙蒙亮时，贾环已经在窗前坐定。红泥小火炉上的紫砂壶咕嘟作响，水汽从壶嘴喷涌而出，在晨光中凝成转瞬即逝的白雾。他拈起一撮银针白毫投入盖碗，热水冲下去的瞬间，茶叶如银鱼般在碗底翻腾起来。
第一泡茶总是要倒掉的。贾环专注地数着心跳，看琥珀色的茶汤在青瓷杯里打着旋儿。客栈后院的老梅还未到花期，枯枝上却已冒出几个米粒大的花苞——或许明日就会绽开？
楼下突然爆发出一阵喧哗。贾环的手顿了顿，茶水险些洒在袖口上。
\"快去看！差役已经往布政司衙门去了\"
\"今年怎么这样早\"
\"贡院门口挤得水泄不通\"
茗烟从门外探进半个身子，眼睛亮得像两盏小灯笼：\"三爷，小的去打探\"
\"不必。\"贾环轻啜一口茶，苦涩在舌尖漫开，\"该来的总会来。\"
窗外已有零星的报喜锣声由远及近，每一声都像锤在他心尖上。这是贾环两世为人最漫长的等待——比高考查分还煎熬百倍。在那个世界落榜还能复读，在这里若是
\"啪\"的一声，茶盏从指间滑落，在砖地上摔得粉碎。